La colonización por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) significa que una persona es portadora de bacterias resistentes a los antibióticos que causan una infección llamada MRSA. Una persona que está colonizada con MRSA puede tener la bacteria en su piel o incluso dentro de su conducto nasal. Sin embargo, no está infectado y no muestra los signos típicos de infección. Aunque una persona con colonización por MRSA no está infectada con la bacteria, es posible que la transmita a otras personas y, eventualmente, él mismo puede desarrollar una infección. Cualquiera puede ser colonizado por la bacteria, pero los trabajadores del hospital pueden correr un mayor riesgo.
MRSA es una infección muy grave que generalmente comienza como pequeñas imperfecciones que parecen granos o forúnculos. Sin embargo, eventualmente pueden convertirse en llagas profundas que causan mucho dolor. En algunos casos, la infección se propaga y la víctima desafortunada desarrolla una infección en sus huesos, corazón, pulmones o incluso en el torrente sanguíneo. Desafortunadamente, los antibióticos que se usan generalmente para tratar infecciones bacterianas pueden resultar ineficaces cuando se trata de MRSA, y los médicos deben probar otras alternativas; esto puede implicar el drenaje de la infección en lugar de, o además de, tratarla con medicamentos. Una persona infectada con MRSA tiene síntomas de la enfermedad, pero una persona colonizada con la infección no.
Una persona con colonización por MRSA no tiene MRSA y no necesita tratamiento para la infección. En muchos casos, sin embargo, un individuo que está colonizado con la bacteria estafilococo puede ser tratado de todos modos. Esto se debe al hecho de que es más probable que desarrolle MRSA debido a la colonización. Asimismo, es posible que pueda transmitir la bacteria a otras personas que no estén ni colonizadas ni infectadas.
Muchas personas colonizadas por MRSA tienen la bacteria en las fosas nasales. Sin embargo, las bacterias también pueden aparecer en otros lugares. Por ejemplo, una persona puede ser colonizada por MRSA en su tracto respiratorio, en las llagas, en el área de la ingle y en el tracto urinario. La piel, incluso cuando no está rota o no tiene llagas, también es un sitio frecuente de colonización por bacterias resistentes a los antibióticos. Incluso el recto puede ser un sitio de colonización por MRSA.
Curiosamente, es posible que la colonización por MRSA no siempre cause infección. Una persona puede ser colonizada por un período corto, como unas pocas semanas o años a la vez. Es difícil, si no imposible, predecir cuándo y si la colonización dará paso a la infección.