La conducción de troncos es el proceso de transportar madera por una vía fluvial, a menudo un gran río. Los ríos se utilizan para la conducción de troncos porque la corriente impulsará naturalmente los troncos río abajo, haciendo que la conducción sea más fácil y rápida. Los conductores de ríos, o conductores de troncos, eran trabajadores que ayudaban a guiar los troncos río abajo usando picas, o postes largos que se usaban para empujar troncos y liberarlos cuando se atascaban. La conducción de troncos era una profesión muy peligrosa, ya que a menudo se requería que un conductor cruzara los troncos mientras flotaban para liberar atascos. Muchos conductores murieron al caer entre troncos y quedar aplastados.
A medida que la tala en Europa y América del Norte comenzó a crecer, aumentó la necesidad de transportar madera desde las fuentes aisladas río abajo a áreas más pobladas. Con frecuencia, la conducción de troncos era la forma más rápida de transportar la madera, especialmente teniendo en cuenta que las fábricas de madera tendían a moverse con regularidad a medida que disminuían los suministros de árboles en un área en particular. Los troncos fueron transportados al río para ser flotados río abajo, y los equipos de los conductores del río tendían a la madera flotante para asegurarse de que no se desarrollaran atascos de troncos. Si se desarrollara un atasco, un conductor tendría que correr ágilmente desde la orilla del río hacia los troncos flotantes para abordar el atasco.
Estos atascos a menudo eran muy difíciles de remediar, por lo que los conductores del río tenían que ser bastante fuertes y estar bien informados sobre las mejores formas de aprovechar las pesadas maderas en condiciones inestables. Una vez que se liberó el atasco, el conductor necesitaría alejarse del atasco rápidamente para evitar caer al agua o entre dos maderas lo suficientemente pesadas como para aplastarlo. Muchos conductores murieron de esta manera, pero muchos hombres también buscaron estos trabajos peligrosos porque estaban relativamente bien pagados. Los hombres que corrían a través de los registros durante los procesos de conducción de registros eran a menudo más pequeños y de menor estatura para que pudieran ser rápidos y ágiles a través de las maderas, pero lo suficientemente fuertes como para mover los registros una vez que llegaron al atasco.
La práctica de la conducción de troncos es obsoleta ahora, ya que se han desarrollado otros métodos más seguros y más eficientes para transportar madera. La cultura que se desarrolló alrededor de la práctica, sin embargo, vive en muchas partes de América del Norte y Europa. Las historias y canciones populares surgieron de la práctica y de los hombres que participaron en ella, y muchos lugares en América del Norte y Europa organizan festivales de conducción fluvial que celebran la práctica y las historias que surgieron de ella.