Los desechos biomédicos generalmente incluyen materiales que pueden causar o transmitir enfermedades o patógenos dañinos. Los ejemplos incluyen guantes médicos, muestras de laboratorio, virus vivos, agujas, sangre o fluidos corporales de personas o animales. Curiosamente, la orina, las heces, las aguas residuales o los vendajes que contienen un mínimo de sangre no se consideran ejemplos de esta forma de desperdicio. Los desechos biomédicos se pueden producir en el consultorio de un médico, un hospital o un laboratorio, pero también se pueden crear en un negocio, como un salón de tatuajes, una funeraria o una casa residencial. Debido a que puede albergar patógenos mortales, esta forma de desperdicio debe eliminarse con cuidado.
Hay muchos materiales diferentes que se incluyen en la categoría de desechos biomédicos. La mayoría de los artículos que se utilizan en un hospital o en un consultorio médico se considerarán esta forma de desperdicio. Por ejemplo, los catéteres, las máscaras o batas de un solo uso, los vendajes o los guantes son tipos comunes. Además, se puede incluir casi cualquier fluido que se haya originado en el cuerpo, con la excepción de la orina y las heces, en particular sangre, células, tejidos u órganos. Además, la mayoría de los elementos cortantes que se han utilizado, como bisturíes, agujas o jeringas, se consideran desechos biomédicos.
La mayoría de las instalaciones médicas, como hospitales o consultorios médicos, han establecido procedimientos para la manipulación y eliminación de desechos biomédicos. Además, las empresas de renombre también seguirán las normativas locales para el manejo de este tipo de residuos. Si se generan desechos biomédicos en el domicilio residencial de una persona, es fundamental que conozca las normas de eliminación de su zona.
Si una persona usa una aguja, jeringa u otro instrumento médico afilado en su hogar, debe guardarlo en un recipiente resistente a fugas o pinchazos después de su uso. El recipiente también debe tener una tapa ajustada. Además, si una persona cambia los vendajes ensangrentados o acumula fluidos corporales en su casa, estos artículos deben desecharse en bolsas rojas gruesas que recubren una lata irrompible. Estos materiales de almacenamiento y recolección generalmente se pueden comprar a través de empresas que se especializan en la venta de suministros médicos. Los contenedores y bolsas domésticos normales, por lo general, no cumplirán con las regulaciones del área para la eliminación de este tipo de desechos.
Muchas áreas tienen empresas que recolectan desechos biomédicos de una casa o negocio y los eliminan adecuadamente. También hay instalaciones donde un propietario o un empleado de una empresa puede dejar los desechos. Además, algunas áreas permiten que algunos artículos como agujas y jeringas se envíen por correo a las instalaciones de recolección. Antes de que puedan enviarse por correo, deben empaquetarse con precisión de acuerdo con las regulaciones del área.
La mayoría de los desechos biomédicos se tratan y se vuelven no infecciosos mediante la incineración. Los incineradores queman los desechos a temperaturas entre 1,000 y 2,000 ° F (aproximadamente 537.7 y 1093.3 ° C). Después de que se incinera, la ceniza se analiza para asegurarse de que sea segura. Si se considera que ya no es infeccioso, se lleva a un vertedero de área. Algunos desechos, como la sangre, incluso se vierten por un desagüe sanitario que conduce a un sistema de alcantarillado público. Si se sabe que la sangre es portadora de enfermedades, se puede blanquear antes de que ingrese a las alcantarillas del área.