Un sistema de contención secundario es aquel que está diseñado para atrapar materiales peligrosos si tienen fugas o derrames. Esto se hace para mantenerlos contenidos para que no contaminen el suelo, el aire o el agua. Puede ser en forma de material absorbente, paletas especiales o barriles. La contención de derrames es necesaria cuando se almacenan o transportan productos químicos o contaminantes en muchos países. En los Estados Unidos, por ejemplo, las regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) rigen este tipo de sistemas.
Los fabricantes de materiales peligrosos a menudo se preocupan por lo que podría suceder si sus productos se filtran fuera de sus envases o se derraman inadvertidamente. También reconocen que los trabajadores pueden enfermarse o lesionarse al manipular productos químicos. Por esta razón, los fabricantes pueden optar por almacenar o transportar sustancias químicas peligrosas en alguna forma de contención secundaria. Estos sistemas pueden atrapar fugas o derrames y mantenerlos confinados a un área limitada para que no afecten el suelo o el agua y resulten en un gran proceso de limpieza.
En algunos casos, los sistemas de contención secundaria son un palé especial sobre el que se colocan los productos. Este palet se puede encerrar por todos los lados y por la parte inferior. La parte superior normalmente tiene agujeros para que el líquido se drene. Se puede colocar maquinaria que requiera el uso de solventes químicos sobre uno de estos para evitar que las fugas caigan al suelo debajo de la máquina. Se puede colocar material absorbente, como sacos de arena o aserrín, alrededor del palé para ayudar a garantizar que los derrames se limiten a un área pequeña.
Otro sistema de contención secundario es un barril especial. Este mecanismo puede deslizarse hacia abajo sobre la parte superior de un barril de materiales peligrosos, o se puede colocar un contenedor dentro de él. Si el contenedor interior tiene una fuga, el material se derramará hacia el barril exterior, donde se detendrá su propagación.
Muchas jurisdicciones requieren el uso de sistemas de contención secundaria siempre que se almacenen, fabriquen o envíen materiales peligrosos. Aun así, muchas personas optan voluntariamente por utilizar métodos de contención debido al daño potencial que podría resultar si los productos se filtraran. Algunos materiales comunes que pueden requerir un sistema de contención secundario incluyen ácidos, aceite, solventes y muchos tipos de pintura.
Las personas que manipulan productos que podrían tener un impacto negativo en el medio ambiente si se derraman pueden considerar el uso de un sistema de contención secundario al almacenarlos o transportarlos. También pueden consultar con las agencias ambientales locales para ver cuáles son los requisitos para hacerlo. Los métodos de contención pueden ayudar a prevenir un desastre ambiental que podría ser costoso y peligroso.