La corrupción de datos es el término utilizado para describir cualquier tipo de error en el almacenamiento de información en un dispositivo informático. Hay muchas causas diferentes de corrupción de datos, incluidos problemas de hardware, problemas de software y errores del usuario. Muchos sistemas operativos de computadoras tienen herramientas para lidiar con la corrupción de datos, aunque no siempre son efectivas. En muchos casos, las personas pueden tener problemas con la corrupción de datos y nunca se dan cuenta de que tienen un problema. Si las personas permiten que los errores de datos se propaguen sin corregirlos, eventualmente pueden provocar fallas en el sistema operativo u otros problemas importantes.
Hay algunas señales importantes que apuntan a un problema de corrupción de datos. Por ejemplo, alguien puede encontrar que no puede borrar o abrir un archivo en su computadora. También puede encontrar que su computadora de repente está actuando muy lentamente, y las cosas están tardando mucho en reaccionar. Hay muchas otras cosas que pueden causar estos síntomas, pero la corrupción de datos es una de las más comunes.
Cualquier tipo de problema con el disco duro puede provocar errores de datos. Los discos duros tienen partes móviles, por lo que tienden a fallar con el tiempo. Esto puede suceder de forma gradual o repentina, y en cualquier situación, la corrupción de datos será uno de los síntomas principales. Cuando falla un disco duro, a veces es posible guardar algunos de los datos y otras no.
En muchos casos, los usuarios pueden provocar errores en los datos por la forma en que manejan sus computadoras. Por ejemplo, las personas a veces apagan sus computadoras sin pasar por el mecanismo de apagado. Cuando esto sucede, la computadora puede estar en medio de escribir un archivo en el disco duro e interrumpir ese proceso a menudo conducirá a la corrupción. Los usuarios de computadoras generalmente no son conscientes de que las operaciones de archivos pequeños se realizan constantemente en segundo plano, y estos son particularmente susceptibles a este tipo de error de datos.
Otra causa común de datos corruptos es un error del sistema operativo. Muchos sistemas operativos están configurados para que sirvan como un búfer entre los programas de software y el disco duro. Este búfer existe para proteger la unidad de la corrupción de datos, pero cuando el sistema operativo en sí es propenso a causar errores en el disco, esto no es tan útil. Una forma común de que los sistemas operativos provoquen errores de datos es bloquearse o congelarse. Cuando esto sucede, los usuarios a menudo tienen que reiniciar sus computadoras apagando y encendiendo y esto puede conducir a la corrupción de datos de las mismas formas mencionadas anteriormente.
Los programas de software también pueden causar problemas de datos, aunque a menudo lo hacen de forma indirecta. Dado que los sistemas operativos a menudo regulan cualquier operación de escritura en disco, puede ser difícil para los programas escribir datos corruptos directamente en un disco. Una forma más común de que esto suceda es que un programa con errores haga que el sistema operativo se bloquee, lo que obligue al individuo a apagar y encender. En casos raros, un programa encontrará una manera de superar las protecciones de un sistema operativo y escribir datos corruptos.
También hay programas escritos específicamente para dañar los datos de alguien. Estos incluyen virus y programas de malware. Las personas a menudo diseñan estos programas para que puedan eludir las protecciones de los sistemas operativos y escribir datos corruptos en una unidad. Pueden hacer esto como un acto de venganza o como una broma.