La crema solar es un producto tópico que protege de los dañinos rayos ultravioleta (UV) emitidos por el sol. Aplicada a la superficie del cuerpo, la crema solar ha sido un producto popular desde mediados del siglo XX como la principal protección contra las quemaduras solares y otras consecuencias negativas de la radiación solar. El producto viene en muchas formas y marcas y en tipos de aerosol, gel y loción, y también se conoce como bronceador o bloqueador solar. Con tres tipos principales de protección, la crema solar es un producto esencial para muchas personas expuestas al sol del mediodía durante largos períodos, y se ve con mayor frecuencia en las playas de verano.
Desde pequeños tubos o botellas de spray, se supone que la crema solar se distribuye uniformemente sobre el cuerpo expuesto. Una dosis de crema del tamaño de un cuarto podría cubrir razonablemente al adulto promedio con suficiente crema solar para cubrir las áreas expuestas. Muchas cremas solares normales se deben aplicar cada dos o tres horas para una máxima efectividad, y se deben volver a aplicar después de nadar o mojarse. En la década de 2000, las cremas solares modernas se han desarrollado para resistir el agua y el sudor.
La crema solar surgió por primera vez como un método preventivo popular contra las quemaduras solares en la década de 1930, cuando Franz Greiter desarrolló la primera loción de crema solar, que más tarde se convirtió en el producto y la línea de productos originales de Piz Buin. Veintidós años después de desarrollar las primeras cremas primitivas, Greiter fue responsable del concepto detrás de lo que hoy se conoce como SPF o Factor de Protección Solar. La guía SPF se estableció para medir la fuerza y la efectividad de diferentes cremas solares con diferentes tipos de piel. El SPF ayudó a determinar la cantidad de crema necesaria y el nivel de protección ofrecido.
Más recientemente, la crema solar se ha convertido en un producto popular para una cultura obsesionada con los bronceadores. Con el creciente riesgo de cáncer de piel, la crema solar se ha convertido en un producto esencial en los Estados Unidos, aunque no se ha vuelto tan frecuente en Europa. Se ha comprobado que la crema solar combina compuestos orgánicos para absorber los rayos UV sobre la piel; reflejar y dispersar la luz UV en la superficie; o hacer una combinación de los dos a través de partículas orgánicas e inorgánicas.
Recomendado por la Sociedad Americana del Cáncer, las cremas solares vienen en varias variaciones, incluidas las cremas antiarrugas. Aunque el objetivo principal de las cremas solares es proteger del sol, algunas cremas se han desarrollado para proteger la piel mientras se usan los rayos del sol para mejorar el bronceado al mismo tiempo. Estas cremas no deben confundirse con lociones o cremas bronceadoras que no protegen del sol.