Una Apostilla o Apostilla puede describir dos cosas en el idioma inglés. En su significado original, a veces se lo denominaba postil y llegó al idioma inglés del verbo apostiller francés, para anotar. En este contexto primario, significa una anotación marginal o glosa de un texto religioso, generalmente uno de los cuatro libros canónicos del Nuevo Testamento, una homilía o una epístola. Sin embargo, el contexto en el que se ha llegado a usar este sentido de la palabra se ha ampliado en los últimos tiempos y ahora se usa comúnmente para describir la marginalia, anotación, glosa textual o comentario de cualquier texto, religioso o secular.
En su sentido secundario, la palabra Apostilla describe un certificado internacional que actúa en lugar de otro documento y que se confiere con personalidad jurídica entre todos los signatarios del Convenio de La Haya por el que se suprime el requisito de documentos públicos extranjeros, aprobado el 5 de octubre de 1961. La Apostilla obvia la necesidad de llevar y presentar la documentación original y es especialmente útil cuando un nacional de un país extranjero necesita presentar documentación o papeles legales ante un gobierno local u organismo burocrático. Según los términos de la Convención de La Haya, una Apostilla ahora es válida en 87 países, de los cuales los Estados Unidos de América es uno, y tiene jurisdicción sobre todos los territorios y posesiones pertenecientes a un signatario de la Convención.
Los documentos que a menudo necesitan una Apostilla incluyen certificados de nacimiento, matrimonio y defunción, documentos de divorcio, documentos de registro de la empresa, certificados de calificación académica y traducciones certificadas de documentos con la firma y los sellos de un notario público o abogado. Una Apostilla que confirme un certificado de divorcio, por ejemplo, debería ser emitida a alguien que desee volver a casarse en un segundo país con un ciudadano extranjero antes de que la ceremonia pueda continuar.
Una Apostilla debe contener diez datos para que se considere válida. Estos detalles son: el país de emisión, el nombre del firmante, la capacidad en la que el firmante firmó el documento, los detalles relacionados con los sellos y sellos pertinentes en el documento, el lugar de emisión, la fecha de emisión, la emisión autoridad, el número de certificado, el sello o timbre de la autoridad emisora, y finalmente la firma del representante de la autoridad emisora. En los Estados Unidos, las Apostillas generalmente son emitidas y colocadas por el secretario de estado en el estado o territorio emisor.