Una tutela se forma cuando un tribunal designa a alguien para que tome decisiones sobre los activos y asuntos financieros de otra persona. La persona designada generalmente se denomina curador y la otra persona normalmente se denomina pupilo o persona protegida. El curador generalmente realiza tareas como pagar facturas, invertir fondos, celebrar contratos en nombre del pupilo y planificar el patrimonio. El pupilo no necesariamente tiene que ser declarado legalmente incompetente para que se forme una curatela. Más bien, se considera que el pupilo es parcial o totalmente incapaz de manejar sus finanzas.
El proceso legal para formar una curatela varía de una jurisdicción a otra. Sin embargo, en general, una petición se presenta ante un tribunal que se encuentra en una jurisdicción en la que reside el pupilo. La persona que presenta la petición suele ser un miembro de la familia o un administrador de un hogar de ancianos que tiene interés en el bienestar del pupilo.
Antes de determinar si se concede la tutela, el tribunal generalmente ordena una evaluación médica del pupilo. El tribunal también puede nombrar a un tutor ad litem, una parte neutral que proporciona al tribunal una evaluación independiente del pupilo. Si el pupilo se opone a la tutela, generalmente se lleva a cabo un juicio. Durante el juicio, el tribunal generalmente escucha el testimonio y revisa la evidencia antes de determinar si se nombrará un curador.
Si la corte ordena una curatela, generalmente emitirá una carta de autorización que le permite al curador tomar decisiones financieras en nombre del pupilo. Una vez que se emite esta carta, el pupilo pierde el derecho a manejar sus asuntos financieros. Un tribunal puede poner fin a la tutela si determina que el pupilo ya no necesita asistencia financiera.
Por lo general, un curador debe llevar una contabilidad de todos los activos del patrimonio y cualquier gasto realizado en nombre del pupilo. Es posible que se requiera que el curador proporcione una contabilidad de todas las transacciones financieras al tribunal anualmente. Además, a menudo se requiere que el curador haga un inventario de todos los activos del pupilo y proporcione al tribunal un informe de inventario. Los conservadores normalmente son compensados por sus funciones. Los honorarios generalmente provienen del patrimonio del pupilo y normalmente están sujetos a la supervisión del tribunal.
Una curatela se distingue a menudo de una tutela. Una tutela generalmente se forma cuando una persona necesita ayuda para administrar sus asuntos personales en lugar de sus finanzas. Por ejemplo, un tutor generalmente toma decisiones sobre la atención médica o los arreglos de vivienda de una persona incapacitada.