La abogacía judicial o la práctica judicial es un curso en la facultad de derecho. Enseña a los estudiantes los fundamentos de la realización de un ensayo. El trabajo del curso generalmente incluye la preparación del juicio, la selección de un jurado, el desarrollo de una declaración de apertura, la presentación de pruebas, la presentación de objeciones, el interrogatorio de testigos y la realización de un argumento final. La defensa del juicio generalmente culmina en juicios simulados durante los cuales cada estudiante actúa como abogado en un juicio. Los verdaderos abogados y jueces generalmente observan el simulacro de juicio y ofrecen críticas para ayudar a los estudiantes a aprender.
Los profesores de derecho que enseñan defensa de juicios ayudan a los estudiantes a aprender los conceptos básicos de la preparación de juicios, como desarrollar y organizar un cuaderno de juicios. Los estudiantes deben diseñar un cuaderno de prueba cuidadosamente para incluir todos los materiales necesarios para la prueba. Los estudiantes aprenden que la organización es clave, lo que permite a un abogado encontrar rápidamente los documentos necesarios durante un juicio real. Los profesores insisten en los estudiantes de que los miembros del jurado observan cada acción de un abogado. Un abogado que busca a tientas tratando de encontrar un documento parece incompetente y poco profesional, lo que hará que los miembros del jurado tengan una percepción negativa del abogado.
Los estudiantes que toman un curso de defensa de juicios aprenden la importancia de seleccionar un jurado. El primer paso es decidir si solicitar un juicio con jurado. Si un jurado es apropiado para el caso, los estudiantes aprenden sobre voir dire, que es el proceso de interrogar a un grupo de jurados para tratar de conocer los antecedentes y el sesgo potencial de un posible miembro del jurado. Los estudiantes deben aprender a hacer preguntas, interactuar con posibles miembros del jurado y controlar su comportamiento. Con la información recopilada durante voir dire, los estudiantes deben decidir si es probable que un posible miembro del jurado se identifique con su cliente o influya en otras personas que forman parte del jurado, y si se debe ejercer un desafío para eliminar a una persona del jurado.
El desarrollo de una declaración de apertura es otra faceta importante de la defensa de los juicios. Los estudiantes aprenden que una declaración de apertura debe establecer un tema para el caso, explicar lo que probará el abogado y evitar la jerga legal. La declaración de apertura debe personalizar al cliente para el jurado. Los estudiantes aprenden a presentarse con confianza y autoridad durante la declaración de apertura.
Un programa de defensa de juicios les enseña a los estudiantes cómo presentar evidencia a través de sus testigos a través de documentos, exhibiciones y otros tipos de evidencia física. Los estudiantes deben aprender el arte de interrogar a los testigos haciendo preguntas importantes durante el contrainterrogatorio y preguntas abiertas durante el interrogatorio directo. Los estudiantes practican planteando objeciones, como rumores, preguntas compuestas, argumentativas, dirigidas o llamadas a la especulación, cuando una parte contraria interroga a los testigos. Los estudiantes también aprenden sobre estrategia y tácticas, como decidir no plantear una objeción para evitar llamar la atención sobre un punto clave. Los estudiantes de derecho se darán cuenta rápidamente en la defensa de juicios que la percepción es tan vital como la evidencia para ganar un juicio.
El argumento final es la parte final de un juicio. Los estudiantes en defensa de juicios aprenden la importancia de un cierre efectivo. Aprenden a argumentar la evidencia y la ley. Intentan pintar una imagen de por qué el jurado debería emitir un veredicto a favor de su cliente. La defensa de juicios les enseña a los estudiantes a usar analogías, anécdotas, humor y preguntas retóricas en un argumento final.