La deficiencia de prote?nas es un estado de desnutrici?n en el que se ingieren cantidades insuficientes de prote?nas para que el cuerpo las utilice para producir energ?a. Esta condici?n es en gran parte responsable de la alta incidencia de inanici?n y enfermedad en muchos pa?ses del Tercer Mundo, causando la muerte de millones de personas cada a?o. Lamentablemente, muchos ni?os menores de cinco a?os constituyen la mayor?a de las v?ctimas. Sin embargo, la deficiencia de prote?nas tambi?n ocurre en los pa?ses desarrollados, principalmente debido a la pobreza. Ciertas personas tambi?n pueden volverse propensas a la deficiencia de prote?nas, como las personas que hacen dieta y los vegetarianos que no equilibran adecuadamente su dieta.
La prote?na es necesaria para que el cuerpo sintetice 13 amino?cidos y descomponga las mol?culas de polip?ptidos en los nueve amino?cidos esenciales que el cuerpo no puede fabricar por s? solo. Colectivamente, estos ?cidos trabajan constantemente para reponer los tejidos del cuerpo, por lo que juegan un papel importante en el mantenimiento de huesos, m?sculos y ?rganos sanos. El cuerpo tambi?n usa prote?nas para producir hemoglobina en los gl?bulos rojos, el veh?culo por el cual se transporta el ox?geno a los m?sculos y ?rganos. Adem?s, sin suficiente prote?na, los pulmones y el sistema inmunitario dejar?an de funcionar correctamente.
El cuerpo interpreta un estado de deficiencia de prote?nas como una se?al para entrar en modo de inanici?n. Como resultado, el cuerpo intenta compensar la deficiencia retirando las reservas de prote?nas en el cuerpo para reciclarlas. La primera fuente a la que recurrir? el cuerpo para hacer una extracci?n de prote?nas son los m?sculos, lo que conduce a una condici?n conocida como desgaste muscular. De hecho, la debilidad resultante de una p?rdida de masa muscular es uno de los primeros s?ntomas de deficiencia de prote?nas.
Otros s?ntomas de deficiencia de prote?nas incluyen p?rdida de peso, diarrea y una acumulaci?n de l?quidos (edema) en las piernas y el abdomen. Los signos externos iniciales incluyen p?rdida de cabello, piel escamosa y letargo debido a la falta de energ?a. Si la deficiencia contin?a, los ?rganos comenzar?n a funcionar mal. Por ejemplo, dado que la utilizaci?n de prote?nas est? implicada en el transporte de lipoprote?nas y colesterol, su falta conducir? a la hepatitis por esteatosis o enfermedad del h?gado graso. Adem?s, el cuerpo no podr? mantener los niveles normales de leucocitos, lo que dejar? al cuerpo deficiente en gl?bulos blancos y el sistema inmunitario no podr? combatir las infecciones.
En t?rminos generales, los ni?os requieren 0.5 gramos de prote?na por cada libra (0.5 kilogramos) de peso corporal y los adultos un total de aproximadamente 60 gramos de prote?na por d?a. Sin embargo, las mujeres embarazadas o lactantes pueden requerir m?s. Adem?s de la carne, los huevos y los l?cteos, las fuentes particularmente buenas de prote?nas incluyen granos enteros, frijoles, nueces, semillas de girasol, arroz integral, papas, espinacas y br?coli.