Un denunciante corporativo es un empleado actual o anterior de una empresa o corporación que elige denunciar una actividad ilegal dentro de la empresa a las autoridades. Un denunciante corporativo puede ser enaltecido o demonizado, presentado como un gran ejemplo moral o como un chismoso, según la opinión. Independientemente de la motivación, un denunciante corporativo a menudo acepta el riesgo de amenazas, acoso y acción punitiva al optar por denunciar un comportamiento ilegal.
Los denunciantes suelen estar al tanto de información que prueba de manera concluyente, o al menos indica claramente, irregularidades profesionales en el lugar de trabajo. Esto puede ser evidencia de uso de información privilegiada, prácticas comerciales ilegales o incluso discriminación práctica en las prácticas de contratación. Por lo general, un denunciante corporativo informará a las autoridades si los intentos de corregir el problema internamente son ignorados. En algunos casos, un denunciante optará por informar a las autoridades en lugar de seguir una cadena de mando normal, especialmente si la empresa tiene un historial de despido de empleados que optan por cuestionar el procedimiento.
Las empresas que, a sabiendas e intencionalmente, llevan a cabo un comportamiento ilegal, por lo general se esfuerzan por silenciar a cualquiera que parezca probable que informe a las autoridades. Muchos aprovechan los acuerdos de confidencialidad para amenazar el puesto de un trabajador si está considerando denunciar un comportamiento ilegal. Dado que los acuerdos de confidencialidad generalmente se extienden más allá de la duración del empleo, los empleados que son despedidos o renuncian aún pueden estar en riesgo de sufrir amenazas de litigio por violar sus contratos. Si bien se han creado algunas leyes para proteger a los empleados que denuncian irregularidades, estas están lejos de ser exhaustivas y es posible que no brinden la protección necesaria para salvar el trabajo o la reputación profesional de un denunciante. Por esa razón, muchos expertos legales recomiendan contactar a un abogado con experiencia tan pronto como se tome la decisión de hacer sonar el silbato.
Las historias de denunciantes famosos a menudo detallan el peligroso camino recorrido por quienes optan por informar sobre las empresas. Jeffery Wigand, quien se convirtió en un denunciante corporativo después de descubrir que la compañía tabacalera para la que trabajaba incluía aditivos en sus productos de tabaco que podrían aumentar la adicción, sostiene que recibió amenazas de muerte luego de hacer pública la información. No obstante, un denunciante corporativo puede tener un efecto tremendo en la política y la aplicación, como en el caso de David Franklin, un microbiólogo que expuso evidencia de que la compañía farmacéutica para la que trabajaba estaba reteniendo evidencia sobre la alta tasa de fracaso de un medicamento en el mercado. El esfuerzo de Franklin como denunciante corporativo condujo a numerosos cambios en el proceso legal de comercialización de medicamentos en los Estados Unidos.