La difamación civil es un tipo de delito en el que el acusador afirma que su imagen ha sido injusta y maliciosamente dañada por las palabras del acusado. Generalmente, aunque no siempre, una declaración debe ser falsa para calificar para la protección por difamación. Para que el caso sea civil en lugar de criminal, el crimen debe ser perjudicial para el acusador y no para el estado.
La civilización humana ha luchado contra la arena de la difamación durante casi toda su existencia; en la Antigua Roma, los acusados de difamación condenados estaban sujetos a sanciones civiles, como el pago de daños y perjuicios. Con frecuencia, este sigue siendo el caso en el derecho moderno, aunque la mayoría de las regiones tienen diferentes límites y formas de sanciones. En general, las demandas civiles por difamación tienen como objetivo un acuerdo monetario y la justicia de ser absuelto en un tribunal en lugar de encarcelarlo u otras sanciones.
La verdad es un concepto interesante en la ley de difamación civil. En muchas regiones, si un acusado puede probar que la declaración en cuestión es verdadera, es una defensa suficiente para la absolución. Sin embargo, algunos países hacen excepciones a la verdad como defensa. En la República de Corea, por ejemplo, es necesario demostrar que una declaración es maliciosa y dañina para ser considerada difamación, sea o no cierta. En Filipinas, se cuestionan las intenciones más que la verdad; si una persona puede demostrar que hizo una declaración verdadera pero difamatoria en pos de un objetivo justo o moral, el caso puede ser absuelto. Algunas regiones también prohíben la difamación de los muertos, incluso si las declaraciones son ciertas, ya que la persona difamada es incapaz de defenderse.
Dos términos principales que se utilizan con frecuencia cuando se habla de difamación civil son calumnia e injuria. Estos son métodos para hacer una declaración difamatoria, y ambos suelen estar abiertos a enjuiciamiento. La difamación es el uso de material publicado o verbal, como periódicos, blogs o correspondencia, para hacer una declaración difamatoria. La calumnia es el método oral de difamación; una declaración solo necesita hacerse a un tercero para ser considerada difamatoria bajo algunas leyes.
El personal de los medios de comunicación tiene que caminar por una delgada línea entre la difamación y la especulación; muchos casos de difamación involucran a miembros de la prensa. En algunas regiones, una declaración solo puede considerarse difamación civil si se hizo bajo el disfraz de verdad o hecho; Debido a la supuesta credibilidad de los medios de comunicación, la mayoría de las declaraciones hechas por miembros de la prensa, como periodistas o reporteros, pueden considerarse abiertas a demandas civiles por difamación si se presenta una denuncia.
En la mayoría de las regiones, el acusado y el acusador no necesitan ser personas individuales. Las corporaciones y empresas generalmente tienen derecho a demandar o ser demandadas por difamación civil. Los casos en los que están involucradas grandes empresas generalmente tratan con grandes cantidades de daños; Si se puede demostrar que una declaración difamatoria ha afectado significativamente las ventas o la imagen del producto, los daños reclamados pueden ascender a enormes sumas.