La pérdida del conocimiento puede ser una complicación potencialmente mortal de la diabetes conocida como coma diabético. Los individuos en coma diabético no son conscientes de su entorno y no responden a los estímulos. Si se ignoran los síntomas, esta condición prevenible puede resultar en daño cerebral permanente o la muerte. Se necesitan medidas proactivas para prevenir la aparición de un coma diabético.
Las personas que experimentan niveles de azúcar en sangre demasiado altos o bajos durante períodos prolongados pueden desarrollar afecciones que podrían conducir a un coma. La cetoacidosis diabética es una condición que se produce debido a la ausencia o aporte insuficiente de insulina, lo que obliga al organismo a quemar grasas y crear cetonas que posteriormente se acumulan en el organismo. La hipoglucemia es el resultado de niveles de azúcar en sangre excesivamente bajos causados por un consumo insuficiente de alimentos o por la presencia de demasiada insulina. El síndrome hiperosmolar es una afección diabética que resulta de niveles excesivamente altos de azúcar en sangre, que hacen que la sangre adopte una consistencia espesa. Las personas con síndrome hiperosmolar pueden deshidratarse fácilmente, ya que el exceso de azúcar puede provocar una micción excesiva, lo que obliga al cuerpo a filtrar inmensas cantidades de líquido.
Los signos de niveles extremos de azúcar en sangre generalmente se manifestarán antes del inicio del coma. Los niveles bajos de azúcar en sangre o hipoglucemia pueden hacer que una persona se vuelva temblorosa, de mal humor o confusa. También puede presentar síntomas que pueden incluir náuseas, fatiga y frecuencia cardíaca elevada. El azúcar en sangre excesivamente alto, también conocido como hiperglucemia, puede presentarse de manera similar a la hipoglucemia. Las personas pueden experimentar síntomas adicionales que pueden incluir sed excesiva, micción frecuente y su aliento puede adoptar un olor dulce o afrutado.
Un diagnóstico oportuno es fundamental para el manejo de esta afección, que se considera una emergencia médica. En la mayoría de los casos, se puede llamar a un técnico médico de emergencia (EMT) para evaluar la condición del individuo y administrar el tratamiento adecuado para estabilizarlo. Es posible que se soliciten pruebas de laboratorio posteriores, que se utilizan para evaluar los niveles de azúcar en sangre, creatinina y cetonas, para evaluar más a fondo la condición del individuo. Se pueden realizar pruebas adicionales para verificar sus niveles de potasio, sodio y fosfato, que el cuerpo emplea para promover la función celular saludable.
El tratamiento para el coma diabético depende de si el nivel de azúcar de la persona es demasiado bajo o demasiado alto. Los niveles bajos de azúcar en sangre pueden estabilizarse con la administración de una inyección de glucagón, que actúa elevando rápidamente el nivel de azúcar en el cuerpo. Las personas con un nivel de azúcar excesivamente alto pueden recibir líquidos por vía intravenosa, insulina y suplementos para estabilizar su condición. La conciencia puede regresar una vez que se estabiliza el nivel de azúcar de un individuo.
Las complicaciones asociadas con esta afección incluyen daño cerebral permanente y muerte. Las personas con diabetes tipo uno o dos tienen un mayor riesgo de aparición de coma. Los factores adicionales que pueden contribuir a esta afección pueden incluir una cirugía o enfermedad reciente, el consumo de alcohol y el uso de drogas ilegales. Aquellos que no controlan adecuadamente su diabetes al no monitorear sus niveles de azúcar o no tomar su insulina como se les indica tienen un alto riesgo de caer en un coma diabético. Las medidas proactivas para reducir el riesgo incluyen adherirse al régimen de tratamiento establecido, monitorear regularmente los niveles de azúcar en la sangre y tomar todos los medicamentos según las indicaciones de un médico.