En lingüística, la disimilación es un fenómeno en el que dos sonidos en una palabra o frase determinada se vuelven menos similares entre sí con el tiempo. Esto puede aplicarse a sonidos que originalmente eran idénticos o sonidos que originalmente eran similares. En general, la disimilación se refiere a un proceso de dos cosas que se vuelven cada vez más diferentes.
La disimilación en el lenguaje ocurre por una variedad de razones. En algunos casos, la disimilación ocurre cuando una palabra pasa de un idioma a otro. Los académicos que estudian este tipo de cambio léxico pueden, por ejemplo, explorar la migración de palabras francesas al léxico inglés. Un ejemplo popular para describir este proceso es donde varias palabras en inglés, como mármol, adquieren un sonido «l», donde, por ejemplo, la palabra francesa original era marbre.
Otros tipos de disimilación ocurren con los sonidos de las vocales. A menudo se sabe que los sonidos de las vocales en los idiomas cambian con el tiempo. Esto puede suceder debido a la aparición de diferentes dialectos o simplemente a las tendencias de uso común.
Algunos investigadores han identificado tipos específicos de cambios disimilantes dentro de un idioma o grupo cultural que usa ese idioma. Algunas formas de este tipo de proceso se conocen como disimilación de vocales bajas o LVD. Cuando un grupo de investigación considera cómo los sonidos de las vocales han cambiado con el tiempo, la obtención de información puede requerir trabajar en el campo, entre las comunidades lingüísticas que se están estudiando, para recopilar instancias de dialectos naturales.
Otras formas de este fenómeno léxico ocurren con fines de contraste. Una comunidad lingüística puede desarrollar diferentes sonidos como una forma de hacer que ciertas palabras se destaquen en el idioma. En otros casos, el disimulo es parte de un proceso artístico o poético, por ejemplo, para lidiar con la repetición de sonidos vocales o consonantes en líneas repetidas de una canción o discurso.
Estudiar el proceso de disimilación es un buen ejemplo de enfoque técnico del lenguaje. En estudios más utilitarios del lenguaje, los cambios menores de los sonidos no suelen tener mucho efecto sobre la semiótica o el significado compartido en el que se basa una comunidad lingüística para utilizar un lenguaje común. Es principalmente en el estudio de la influencia fonética real en el uso holístico del lenguaje donde la disimilación se vuelve relevante y es objeto de más estudio; aquí, los académicos e investigadores pueden intentar identificar cómo y por qué un sonido tiene cambios dentro de un idioma.