La atresia de coanas es un defecto congénito que provoca la obstrucción de una o ambas vías respiratorias nasales. Un bloqueo puede ser causado por una capa de tejido blando subdesarrollado o una sección de hueso palatino que se proyecta a través de las vías respiratorias. La mayoría de los bebés que nacen con atresia coanal unilateral, con una obstrucción en un solo lado, no experimentan problemas de salud graves. La atresia coanal bilateral, sin embargo, es una emergencia médica que generalmente requiere cirugía inmediata para prevenir insuficiencia respiratoria.
Los médicos no están seguros de las causas exactas de la atresia de coanas, aunque se ha asociado con varios problemas genéticos diferentes. En los fetos sanos, las vías respiratorias nasales comienzan a desarrollarse en el segundo mes de gestación y se forman por completo mucho antes del nacimiento. Muchos casos de atresia de coanas aparecen cuando un feto tiene un trastorno cromosómico, como el síndrome de Down o la trisomía 18, que también afecta el desarrollo de otras estructuras y órganos. Un bebé puede tener defectos cardíacos congénitos, problemas pulmonares, discapacidades cognitivas u ojos y oídos de forma anormal.
La atresia de coanas unilateral puede no ser obvia al nacer, especialmente si no hay otros defectos presentes. Es posible que a un bebé no se le diagnostique la afección hasta más adelante en la vida durante pruebas médicas no relacionadas. La atresia bilateral generalmente se nota de inmediato, ya que un bebé no puede respirar correctamente al nacer. Los recién nacidos generalmente respiran por la nariz, excepto cuando están llorando, aunque no es posible con un bloqueo bilateral. Un bebé puede tener los labios y la piel azules y no poder alimentarse sin toser.
Un médico que sospecha atresia de coanas generalmente realiza una tomografía computarizada para confirmar la presencia de una obstrucción. Si se encuentra un bloqueo bilateral, al recién nacido generalmente se le coloca un tubo traqueal para ayudarlo a respirar y prepararse para una cirugía de emergencia. El procedimiento para eliminar una obstrucción se puede realizar a través de la nariz o la boca, según el tamaño, la ubicación y el tipo de estructura de tejido involucrada. El tejido blando generalmente se puede perforar y limpiar a través de las fosas nasales, pero es posible que sea necesario eliminar una obstrucción del hueso palatino a través de una incisión en la parte posterior de la boca.
Una vez que se elimina la obstrucción, el cirujano puede insertar un stent para mantener abierta la vía aérea nasal hasta que el tejido circundante tenga tiempo de curarse. Los stents generalmente se retiran de uno a dos meses después de la cirugía. La mayoría de los bebés experimentan una recuperación completa de la cirugía de atresia de coanas, aunque puede ser necesaria atención médica o cirugía adicional si persisten otros problemas de salud.