Las leyes de denuncia de irregularidades son estatutos diseñados para proteger a las personas que presentan información sobre actividades indebidas o ilegales. Estas leyes varían de un país a otro, por lo que algunos denunciantes disfrutan de una excelente protección, mientras que otros pueden estar sujetos a despidos constructivos o incluso a acusaciones de difamación. Las leyes de denuncia de irregularidades en los Estados Unidos generalmente protegen a las personas, ya sea que denuncien irregularidades a un superior dentro de su organización oa una entidad externa, como los medios de comunicación o las autoridades. En algunas circunstancias especiales, las leyes de denuncia de irregularidades incluso proporcionan recompensas monetarias u otros incentivos a una persona por denunciar una mala conducta.
Un denunciante es una persona que se da cuenta de una mala conducta o conducta indebida en su lugar de trabajo y alerta a alguien con autoridad. Los denunciantes internos suelen alertar a un superior dentro de la empresa o el departamento gubernamental, mientras que los denunciantes externos pueden hablar con los medios de comunicación, los grupos de vigilancia, la policía u otras autoridades. Las actividades sobre las que un denunciante puede informar son diversas, aunque generalmente involucran acciones o comportamientos ilegales que van en contra de las políticas o regulaciones de una empresa o entidad gubernamental.
Los términos específicos de las leyes de denuncia de irregularidades varían de un país a otro, por lo que el nivel de protección que ofrecen no es constante. Estas protecciones a menudo varían entre diferentes jurisdicciones en el mismo país. Muchas de estas leyes protegen a los denunciantes de represalias, como el despido injusto, y pueden ofrecer una compensación monetaria si esto ocurre. También puede haber protección contra la persecución del gobierno si la parte acusada es un funcionario o burocrático. Un denunciante generalmente también está protegido contra demandas de represalia, ya que estos estatutos generalmente tienen prioridad sobre la difamación en el derecho consuetudinario u otros sistemas.
Las protecciones específicas que se ofrecen a un denunciante pueden diferir según el tipo de actividad que se informó y cómo la persona realizó el proceso. La mayoría de las formas de denuncia de irregularidades están protegidas por la ley en los Estados Unidos, aunque muchos estados tienen sus propios estatutos y procesos complicados para recibir protección. En otros casos, un denunciante puede recibir una compensación monetaria por denunciar una conducta indebida. Por ejemplo, los operadores de valores de Wall Street pueden recibir un porcentaje de cualquier sanción que resulte de la información que brinden.
En los países donde no existen leyes sobre denuncia de irregularidades, las personas a menudo están sujetas a una serie de castigos o represalias por sacar a la luz las faltas de conducta. Los países que utilizan el derecho consuetudinario a menudo permitirán que se entablen demandas por difamación contra los denunciantes, lo que puede disuadir a las personas de presentarse. Las personas también pueden ser despedidas de sus trabajos por denunciar conductas indebidas interna o externamente en áreas en las que estas reformas no se han llevado a cabo.