La ecografía, también llamada imágenes por ultrasonido o exploración por ultrasonido, utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para obtener una imagen en tiempo real del interior del cuerpo. La imagen muestra el movimiento de la sangre y los órganos y la estructura de los tejidos internos. Tradicionalmente, una ecografía muestra una presentación plana de la región examinada, pero también son posibles imágenes tridimensionales (3D), al igual que imágenes 4D, que muestran imágenes 3D en movimiento. La imagen se llama ecografía o ecografía.
La tecnología detrás de la ecografía es similar a la forma en que los murciélagos, delfines y pescadores usan el sonar. Cuando las ondas sonoras entran en la atmósfera, rebotan en los objetos y crean un eco. Cuando se miden estas ondas con eco, pueden revelar la forma y el movimiento del objeto que golpearon. En un ultrasonido, un transductor emite las ondas sonoras y las registra y mide cuando regresan. El transductor se presiona contra la piel, lo que produce instantáneamente una imagen de los órganos internos que se examinan.
Los profesionales médicos utilizan esta tecnología para examinar el interior del cuerpo sin utilizar radiación ionizante. Si un paciente tiene dolor, hinchazón o infección, un proveedor de atención médica comúnmente realizará una ecografía para hacer un diagnóstico. Una ecografía es útil para observar el corazón, los vasos sanguíneos, los fetos no nacidos en pacientes embarazadas, los ovarios, las glándulas tiroides, los riñones y otros órganos. Después de un ataque cardíaco, el dispositivo también se puede usar para evaluar el daño al corazón.
Los ultrasonidos también se utilizan para guiar procedimientos como las biopsias con aguja, en las que se extraen células anormales del cuerpo para realizar pruebas de laboratorio. Esto es especialmente común con las biopsias de mama. Si existe la sospecha de coagulación u otras obstrucciones del flujo sanguíneo, estrechamiento de los vasos sanguíneos, tumores o malformaciones congénitas, un profesional médico puede usar una ecografía Doppler para examinar y posiblemente diagnosticar al paciente. Este dispositivo sigue el flujo sanguíneo a través de las arterias y venas del cuello, los brazos, las piernas y el abdomen. Los tres tipos de ecografía Doppler son Doppler color, que utiliza el color para mostrar la velocidad y la dirección del flujo en los vasos sanguíneos; el Doppler de potencia, que funciona de manera similar al Doppler a color, pero con más detalle; y el Doppler espectral, que reformatea las mediciones del flujo sanguíneo en gráficos.
Un paciente que se somete a una ecografía no debe esperar dolor o malestar, a menos que el transductor se coloque en un área adolorida. Dependiendo de la naturaleza exacta y las razones del procedimiento, un profesional de la salud puede pedirle al paciente que no coma ni beba durante un período de tiempo, que beba mucha agua o que no cambie las actividades diarias en absoluto. Es probable que el médico o el técnico coloquen al paciente boca arriba y apliquen un gel transparente que produzca un efecto de calentamiento en el lugar donde se colocará el transductor. El gel se aplica para minimizar la posibilidad de que se formen bolsas de aire entre la piel y el transductor, de modo que las ondas sonoras se puedan medir con la mayor precisión posible. Después del procedimiento, se limpiará la piel con un paño, no deberá experimentar ninguna molestia y el paciente podrá reanudar sus actividades normales.