La educación continua se refiere a cualquier tipo de educación postsecundaria, que se utiliza para obtener certificaciones adicionales o como créditos necesarios para mantener una licencia. Casi todo el mundo puede tomar cursos de educación continua para enriquecimiento personal o profesional; Los entrenadores de fitness, enfermeras e instructores de seguridad son ejemplos de profesionales que entran en la segunda categoría. Este tipo de educación está dirigido exclusivamente a adultos que ya poseen un título universitario o universitario.
Las personas reciben educación continua en forma de talleres, seminarios, cursos de estudio en el hogar o en línea, conferencias y capacitación práctica. No existe un formato o una duración específicos para este tipo de programa: algunos pueden durar un fin de semana, mientras que otros pueden durar semanas o incluso meses. En el caso de la educación solo para el avance personal, los estudiantes generalmente no reciben créditos universitarios, ya que los cursos no se consideran parte del sistema educativo estándar. Una característica común a todos los programas de educación continua es un proceso de registro. Asistir a una conferencia o evento cultural que esté abierto al público en general no otorga a los asistentes ningún tipo de crédito educativo y no puede considerarse capacitación formal.
La educación continua obligatoria es común en ciertas carreras, como las profesiones dentales y de la salud. Por ley, ciertas personas deben mantenerse al día con los desarrollos modernos, garantizando así el mejor curso de tratamiento posible para los pacientes. Debido al mercado altamente competitivo, los profesionales que no necesitan una formación adicional a menudo deciden emprenderla de todos modos como un medio para mejorar su currículum y sus posibilidades de ascenso. Los críticos de este tipo de programas argumentan que obtener crédito es cada vez más fácil, lo que significa que muchos profesionales asisten a talleres pero no necesariamente absorben nueva información de ellos.
Algunas empresas también pagan a sus empleados para que tomen cursos de educación continua. Estos incluyen programas estándar e in situ. Mientras que la primera opción le quita el tiempo libre al trabajador, la segunda permite a los empleados ganar créditos durante las horas de trabajo. Las personas interesadas en inscribirse en un programa de educación continua deben comunicarse primero con su universidad para ver si hay programas especiales disponibles para los graduados. Además de ser una forma más conveniente de comenzar, un estudiante potencial puede garantizar que los temas cubiertos estén en sintonía con sus carreras e intereses.