La extirpación del prepucio es la amputación quirúrgica del prepucio masculino. Este proceso a menudo se llama circuncisión, particularmente cuando se realiza con fines no urgentes al nacer o de manera ritual más tarde en la vida. Las razones por las que los hombres se someten a la extirpación del prepucio incluyen razones religiosas, médicas, militares y sanitarias, aunque hay muchas razones personales por las que los hombres se circuncidan.
En los Estados Unidos y en muchos otros países, la extirpación del prepucio infantil generalmente se realiza con anestesia local, mientras que los hombres mayores generalmente reciben anestesia general y la cirugía se realiza mientras el paciente está dormido. No es obligatorio que los adultos y los hombres mayores se duerman para el procedimiento, ya que se puede realizar fácilmente con anestesia local. Los adultos suelen tener un tiempo de recuperación más largo y una cirugía de extracción del prepucio más complicada que los bebés, por lo general requieren puntos de sutura y tardan alrededor de tres semanas en sanar. Los hombres deben asegurarse de abstenerse de tener erecciones de cualquier origen y también de limitar el contacto con el pene. Los bebés sanan en cinco a diez días, sin necesidad de abstenciones especiales.
Si bien la extirpación del prepucio en adultos generalmente se realiza utilizando solo herramientas quirúrgicas y, por lo tanto, requiere puntos de sutura, existen dispositivos especialmente diseñados para la circuncisión de bebés en hospitales. Estos dispositivos sujetan la piel cortando el flujo de sangre al prepucio y algunos permanecen en el pene hasta que la herida ha sanado por completo. Diseñados para prevenir accidentes en el proceso detallado de extracción del prepucio, como cortar el pene del bebé, estos dispositivos generalmente se usan junto con una tabla de sujeción a la que se ata al bebé para limitar el movimiento.
En las ceremonias religiosas, el procedimiento es muy similar, particularmente en países con equipo médico fácilmente disponible para su uso. Incluso en áreas sin estos beneficios, el procedimiento todavía lo realiza un especialista de la comunidad que generalmente es responsable del procedimiento para más de un hombre a lo largo de su carrera como circuncisor. La cantidad exacta de prepucio que se extrae puede variar, y algunos dejan adherida parte del prepucio. En algunas tradiciones, el prepucio se come o se entierra ritualmente. Los prepucios extraídos también se pueden utilizar para injertos de piel o para investigación médica.
Existen informes contradictorios sobre las ventajas médicas de las cirugías de extirpación del prepucio. Se ha argumentado que quitar el prepucio hace que el pene sea más higiénico, lo que a menudo es refutado por activistas contra la circuncisión al demostrar que con una limpieza adecuada no hay diferencia. Los informes que afirman que la cirugía reduce los riesgos de contraer el VIH también han sido controvertidos, y algunos han llegado a argumentar lo contrario. Se han hecho las mismas afirmaciones para otras enfermedades de transmisión sexual, con argumentos igualmente convincentes que refutan esas afirmaciones. Las preguntas sobre los beneficios médicos a menudo están ligadas a preocupaciones sobre cuándo se implementa mejor la cirugía, ya que a menudo se realiza en bebés, aunque la mayoría de los supuestos beneficios no serían relevantes hasta que el niño alcance la madurez sexual.
Casi todos los defensores de la anti-circuncisión argumentan en contra de la circuncisión de bebés y menores, así como de la circuncisión legal o médicamente obligatoria de los hombres en general, pero no en contra de la circuncisión elegida libremente por adultos con consentimiento. Ya sea que la cirugía sea buena o mala para el cuerpo, la cuestión de si un padre o una institución tiene derecho a elegir que un niño se someta a una cirugía que no sea médicamente necesaria es una preocupación ética.
El punto en común más claro entre los dos lados es que es fácil realizar la extracción del prepucio en un adulto, pero es imposible revertirlo cuando se realiza en un niño que luego desprecia que esta elección se haya hecho en su nombre. Las opiniones médicas, sociales y éticas sobre este tema continúan desarrollándose a medida que se cuestiona la sabiduría convencional, lo que a menudo conduce a cambios en la política y la práctica cultural.