Como una forma de tuberculosis extrapulmonar que afecta la columna vertebral, la enfermedad de Pott tiene un efecto que a veces se describe como una especie de artritis de las vértebras que forman la columna vertebral. Más propiamente conocida como espondilitis tuberculosa, fue nombrada por primera vez en honor al Dr. Percivall Pott, un cirujano del siglo XVIII que era considerado una autoridad en cuestiones relacionadas con la espalda y la columna.
La enfermedad de Pott a menudo se experimenta como un fenómeno local que comienza en la sección torácica de la columna vertebral. Los primeros signos generalmente comienzan con dolor de espalda que puede parecer debido a una simple distensión muscular, pero los síntomas comenzarán a multiplicarse rápidamente. Los sudores nocturnos pueden volverse comunes, junto con fiebre durante el día. A medida que la condición empeora, no es inusual experimentar una pérdida de apetito, lo que resulta en un estado anoréxico y la consecuente pérdida de peso. A menudo también hay períodos en los que hay una sensación de hormigueo o entumecimiento en las piernas, acompañada de una sensación de no tener mucha fuerza en ellas.
Afortunadamente, hay varias formas de determinar si la espondilitis tuberculosa es la causa principal de los síntomas. Los análisis de sangre pueden ayudar a determinar si hay una elevación en la tasa de sedimentación de eritrocitos. Una gammagrafía ósea determinará si hay algún indicio de problemas, lo que puede llevar a programar una biopsia de hueso. También es probable que la realización de una tomografía computarizada y una radiografía de la columna proporcione información valiosa sobre la presencia y el estado actual de la enfermedad.
Una vez que se confirma la presencia de la enfermedad de Pott, hay varias opciones de tratamiento disponibles. La primera línea de defensa implicará el uso de analgésicos y diversos fármacos antituberculosos, que pueden ayudar a detener el avance de la enfermedad, así como a comenzar a aliviar los síntomas. En algunos casos, puede ser necesario insertar una varilla en el área de la columna, proporcionando la estabilidad necesaria. Este suele ser el caso si se ha observado algún grado de compresión de la médula espinal. Es posible que se requiera una cirugía más ambiciosa, especialmente en situaciones en las que existe la necesidad de drenar el líquido de las bolsas o abscesos que se han formado, o si las condiciones indican un colapso inminente de las vértebras en la columna vertebral.