A una persona se le diagnostica un traumatismo torácico cuando sufre una lesión grave en el pecho. También conocido como trauma torácico, esta condición a menudo resulta en discapacidades o impedimentos críticos. La muerte también puede ocurrir después de un traumatismo torácico; es la tercera causa principal de muerte por trauma físico.
El traumatismo torácico puede ocurrir después de una o varias de una amplia variedad de lesiones. Los accidentes automovilísticos son la causa más común de lesiones torácicas. Las heridas sufridas, ya sea por accidente o por malicia, pueden provocar un traumatismo torácico. Estos pueden incluir heridas de bala, ser pateado o golpeado, o ser golpeado o apuñalado con un objeto. Las caídas, el abuso, las fracturas y otras afecciones pueden causar traumatismo torácico.
Existen muchas otras causas individuales de este tipo de trauma. Un tórax inestable, que ocurre cuando las costillas se rompen, puede ser una forma fatal de traumatismo torácico. Las lesiones en la cintura escapular, el corazón, los vasos sanguíneos, el diafragma, el esófago y cualquier estructura corporal circundante también pueden provocar un traumatismo. Un médico puede hacer un diagnóstico, generalmente con una radiografía.
Existen dos tipos diferentes de traumatismo torácico. El trauma penetrante ocurre cuando la víctima sufre una lesión que rompe la piel, como un cuchillo en el pecho o una herida de bala. Las víctimas con un traumatismo cerrado pueden tener algo de piel desgarrada, pero el desgarro no es la causa del traumatismo en sí y el daño suele estar menos localizado. Ser pateado por un animal grande o sufrir un accidente automovilístico puede causar un traumatismo contundente. El trauma contundente representa el 25 por ciento de todas las muertes debido a emergencias médicas por trauma.
Existen varios síntomas de traumatismo torácico. El dolor severo es el síntoma más común; la dificultad para respirar es otra. Pueden ocurrir hemorragias, shock, dificultad para respirar, sangrado, hematomas y pérdida del conocimiento, dependiendo de la causa. Los huesos rotos o fracturados a menudo ocurren debido a una lesión en el pecho. Los médicos suelen esperar para establecer estas lesiones hasta algún momento después de que la víctima se haya estabilizado.
El traumatismo torácico se trata según su causa individual. Un procedimiento de aseo pulmonar, que se utiliza para despejar las vías respiratorias, se puede utilizar en casos de colapso pulmonar o simplemente para evitar que el trauma cause más daño, como una infección. Puede ser necesaria la intubación, la ventilación u otros métodos de oxigenación, la cirugía, el ajuste de la herida, la administración de medicamentos o el reposo en cama. También es posible que se requiera fisioterapia.
Dado que el dolor en el pecho suele ser muy fuerte, a menudo se necesitan anestésicos locales para ayudar a que el paciente se sienta cómodo. Los analgésicos se pueden administrar a través de una epidural. A los pacientes crónicos o incurables se les puede proporcionar una infusión autocontrolada para usar a pedido con el fin de controlar el dolor.