La escala de impulsividad de Barratt es un cuestionario autoadministrado de 30 preguntas que ayuda a evaluar si una persona puede tener un trastorno del control de impulsos o impulsividad patológica y en qué grado. Cada una de las 30 preguntas se puntúa sobre cuatro puntos. Las preguntas se refieren a cómo piensa y se comporta alguien sin hacer referencia a un momento específico. El cuestionario consta de tres subescalas: impulsividad motora, no planificadora e impulsividad cognitiva. Ernest S. Barratt, autor de la escala de impulsividad de Barratt, sugiere que una puntuación de 75 o más probablemente indica un trastorno de control de impulsos, mientras que aquellos con impulsividad patológica a menudo obtienen entre 70 y 75 puntos.
Desarrollada por primera vez en la década de 1950, la escala de impulsividad de Barratt ha sido revisada al menos 11 veces. Barratt, el autor, fue un investigador de renombre internacional en personalidad y agresión impulsiva que falleció en 2005. Su escala se desarrolló principalmente para medir la impulsividad independientemente de la ansiedad como una ayuda para los investigadores.
Al responder el cuestionario, se le pide al encuestado que califique la frecuencia con la que se involucra en pensamientos o comportamientos particulares. Una respuesta de casi siempre o siempre recibe cuatro puntos, mientras que una respuesta de rara vez o nunca vale un punto. Ciertos elementos marcados con un asterisco se puntúan al revés. Una vez respondidas todas las preguntas, se calcula la puntuación total. Los datos normativos están disponibles para muchas poblaciones de muestra que van desde pacientes femeninas por abuso de sustancias hasta hombres universitarios.
Dentro de la escala de impulsividad de Barratt hay tres subescalas que miden tipos específicos de impulsividad. Ciertos elementos del cuestionario se asignan a cada una de estas subescalas. Esto permite que el encuestado o el investigador calculen una puntuación total, así como las puntuaciones de las subescalas.
La subescala impulsiva de no planificación mide la falta de consideración de una persona por el futuro y la orientación presente. En otras palabras, el enfoque de esta subescala es la atención al detalle del encuestado. Los elementos clave para esta subescala incluyen las declaraciones «Planeo las tareas con cuidado» y «Planeo los viajes con mucha anticipación».
Una subescala adicional se enfoca en la impulsividad motora o la tendencia a actuar de improviso sin pensar. Los encuestados con esta tendencia obtendrán una puntuación alta en elementos como «Me resulta difícil quedarme quieto durante largos períodos de tiempo» y «Hago cosas sin pensar». “Compro cosas por impulso” es otro elemento de la escala de impulsividad de Barratt que se ajusta a esta subescala.
La subescala final mide la impulsividad atencional o la capacidad para concentrarse en la tarea en cuestión. Esta subescala está relacionada con el pensamiento orientado al futuro del encuestado y sus habilidades de afrontamiento. Los elementos clave para esta subescala incluyen «Tengo pensamientos acelerados» y «Me gusta pensar en problemas complejos».
Las personas con trastornos del control de los impulsos manifiestan una incapacidad para controlarse a sí mismos en una variedad de situaciones. La piromanía, la cleptomanía y el juego patológico son tres ejemplos destacados. Una persona sin el control adecuado de los impulsos también puede experimentar episodios de arrebatos violentos y agresivos que provoquen daños físicos y materiales. El tratamiento depende de cómo se manifiesta el trastorno del control de impulsos.
La escala de impulsividad de Barratt está ampliamente disponible y es utilizada con frecuencia por investigadores y profesionales de la salud mental. Como evaluación autoinformada, cualquier persona puede realizar el cuestionario en cualquier momento. Se puede comprar comercialmente y también está disponible en línea con la plantilla de puntuación.