La escritura cualitativa es una forma de escritura que se basa en detalles y descripciones no numéricos en lugar de una presentación de datos numéricos cuantificados. La distinción es a menudo muy importante en campos de investigación que pueden basarse en datos numéricos o en descripciones cualitativas. La escritura cualitativa útil debe mantener un alto grado de precisión y un uso cuidadoso del lenguaje a pesar de la falta de datos numéricos precisos. Los estudios de casos, particularmente en los campos sociológico y psicológico, a menudo dan como resultado trabajos de investigación desprovistos de datos cuantificados precisos. En tales casos, la discusión exacta y cuidadosa de los métodos utilizados y los resultados observados es extremadamente importante, ya que el lenguaje es la única forma de comunicar los hallazgos que no arrojan resultados numéricos precisos.
En ausencia de datos cuantitativos, el escritor debe confiar completamente en el lenguaje para expresar los datos recopilados en escritura cualitativa. Esto puede ser tanto práctica como éticamente difícil, dadas las dificultades de expresar algunas observaciones con palabras y la facilidad con la que se puede usar el lenguaje para expresar sutilmente una determinada opinión. Un lector es libre de hacer sus propios juicios al examinar una tabla que contiene datos numéricos objetivos sobre un experimento, por ejemplo. Sin embargo, cuando uno debe utilizar la escritura cualitativa, es importante luchar por el mismo nivel de objetividad mediante el uso preciso del lenguaje y la omisión consciente de cualquier cosa que pueda influir en las opiniones del lector.
Un aspecto muy importante de expresar observaciones a través de la escritura cualitativa es describir los métodos utilizados para obtener esas observaciones de una manera clara. Un lector puede desarrollar una comprensión mucho más clara de los hallazgos presentados si comprende el contexto en el que se encontraron. El lector también puede identificar posibles sesgos o problemas con los resultados que podrían introducir los métodos utilizados. El propósito de la escritura cualitativa en el contexto de la investigación es generalmente presentar algún hallazgo analítico final. Los resultados presentados solo pueden considerarse válidos en el contexto de los métodos utilizados para obtenerlos.
Otras formas de escritura tradicionalmente no numérica, como la ficción y la poesía, rara vez se denominan “escritura cualitativa”. Técnicamente, tienden a ser una escritura cualitativa en virtud de la falta de datos numéricos, pero etiquetar estos tipos de escritura como tales no suele ser fructífero porque generalmente se supone que dicha escritura se basa en el lenguaje más que en los datos. Por lo tanto, el término se usa más comúnmente para referirse a la escritura formal basada en la investigación, ya que la división entre datos cualitativos y cuantitativos es muy importante en el contexto de la investigación. Desarrollar las habilidades de escritura necesarias para expresar objetiva y claramente los hallazgos de la investigación no numérica es de suma importancia para aquellos que comúnmente realizan investigaciones no numéricas.