La estadificación del cáncer de próstata es un proceso que determina la extensión de la propagación del cáncer de próstata en un individuo. La mayoría de las determinaciones de estadificación modernas se realizan mediante un sistema conocido como TNM, aunque algunos médicos confían en un sistema de estadificación más antiguo llamado estadificación de Whitmore-Jewett. Por lo general, se realizan diversas pruebas clínicas y por imágenes para determinar la estadificación del cáncer de próstata. La estadificación se utiliza para determinar opciones de tratamiento viables, así como para proporcionar una categoría de pronóstico general.
Cuando a una persona se le diagnostica cáncer de próstata, el siguiente paso es determinar la propagación y el alcance del crecimiento canceroso. La extensión de un tumor puede influir en gran medida en las opciones de tratamiento y las posibilidades de supervivencia. Generalmente, el cáncer de próstata que permanece en la próstata y no ha entrado en los ganglios linfáticos ni se ha trasladado a ningún otro tejido corporal es el más fácil de combatir o curar por completo.
El proceso de estadificación del cáncer de próstata TNM basa las conclusiones en tres categorías principales: el tamaño del tumor, la infección de los ganglios linfáticos y la presencia de tumores metastásicos. Además, la escala TNM toma en consideración otra herramienta de estadificación conocida como escala de Gleason, que determina qué tan cerca se parece el tejido prostático infectado al tejido normal. La estadificación TNM del cáncer de próstata divide los resultados en cuatro categorías, conocidas como estadios I-IV. Los pacientes en estadio I generalmente tienen un tumor primario muy pequeño, ningún signo de diseminación de los ganglios linfáticos, ningún signo de metástasis y una calificación baja en la escala de Gleason. Los pacientes en estadio IV, por el contrario, muestran un tumor que se disemina a los órganos cercanos, signos de infección de los ganglios linfáticos, algunos signos de metástasis y una calificación alta en la escala de Gleason.
Las pruebas que se usan para determinar la estadificación del cáncer de próstata generalmente se basan en una combinación de exámenes físicos y procedimientos de diagnóstico por imágenes. Los exámenes físicos pueden incluir gammagrafías rectales, biopsias de ganglios linfáticos y un examen e historial médico detallados. Las técnicas de obtención de imágenes pueden incluir exploraciones corporales radiactivas, exploraciones por tomografía computarizada (TC) y exploraciones por resonancia magnética (IRM). Los escáneres corporales radiactivos utilizan un material radiactivo de bajo grado que se inyecta en las venas y que se dirige hacia las áreas cancerosas. Este tipo de exploración puede ayudar a mostrar cualquier infección metastásica en cualquier parte del cuerpo. Las tomografías computarizadas se utilizan principalmente para evaluar el daño de los ganglios linfáticos, mientras que las resonancias magnéticas pueden crear una imagen detallada del área de la próstata.
Los resultados de las pruebas de estadificación del cáncer de próstata permiten a los médicos determinar el mejor curso de tratamiento. Dependiendo de la estadificación y la salud general del paciente, pueden ser aconsejables tratamientos de radiación, cirugía, terapia hormonal o una combinación de estos tratamientos. En los cánceres en estadio I de grado muy bajo, no se puede solicitar ningún tratamiento más allá de los exámenes regulares. En los cánceres en etapa IV de alto grado, que con frecuencia son incurables, los pacientes pueden optar por renunciar al tratamiento.