A medida que aumenta el número de empresas que participan en los mercados internacionales, también aumenta la amenaza de exposición económica. La exposición económica es el riesgo de hacer negocios en el extranjero. Algunos de los riesgos más comunes incluyen una fluctuación de los tipos de cambio, gobiernos inestables y economías inestables. La posibilidad de que los países extranjeros no honren sus deudas es otro factor. Otra consideración es el mayor gasto de proteger la salud y la seguridad de los empleados. Estos factores tienen un efecto en el flujo de efectivo y las ganancias de una empresa, pero el potencial de ganancias a largo plazo de hacer negocios en el extranjero hace que los riesgos sean aceptables para muchas empresas.
Un ejemplo de exposición económica es si una empresa logra un acuerdo comercial con una pequeña nación extranjera y esa nación se ve envuelta en una guerra civil. Existe entonces una alta probabilidad de que el país no cumpla con su obligación de deuda con el negocio. Dependiendo de qué lado gane, el gobierno permanente podría renegar del acuerdo anterior. Por otro lado, incluso si el país no cambia de manos de liderazgo, podría estar cargado con el costo de restaurar el país y, por lo tanto, el dinero para pagar las deudas podría no estar disponible.
Las empresas que asumen el riesgo de exposición económica cubren el riesgo con opciones de acciones, divisas o productos básicos. Una opción significa que la empresa tiene derecho a comprar o vender opciones propias o usarlas como palanca o protección. Como apalancamiento, la opción le permite a la compañía controlar su patrimonio en el negocio extranjero. Cuando se usa para protección, la opción protege a la empresa de las fluctuaciones del mercado. También compensa las pérdidas por exposición económica. El valor de la opción se negocia al inicio de la realización de negocios con la empresa o gobierno extranjero.
Cuando una empresa compra una opción, generalmente lo hace por un monto equivalente a la inversión original, y la opción es por un período determinado. Si la empresa opta por no ejercer su opción dentro del plazo negociado, la opción caduca. Una opción es un derecho y no una posición automática que una empresa debe tomar.
La mayoría de las empresas que optan por hacer negocios en el extranjero no están allí a corto plazo. Estas son inversiones a largo plazo que la compañía anticipa generarán ingresos decentes en el futuro. Una empresa que busca una inversión de respuesta rápida podría estar mejor invirtiendo en su país de origen. El riesgo inherente de exposición económica podría ser demasiado grande para un cambio rápido.
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