La ficción en rústica es cualquier tipo de libro con tapa blanda y encuadernación pegada que contiene una historia de ficción. Las novelas se imprimen muy a menudo como ficción en rústica para mantener bajos los costos para el consumidor, lo que fomenta más ventas. Tradicionalmente, una novela de ficción se publicaría inicialmente como un libro de tapa dura con una encuadernación cosida o grapada, y las ediciones posteriores del libro se publicarían como un libro de bolsillo. La versión de bolsillo costaría menos que la versión de tapa dura, aunque el tipo era generalmente del mismo tamaño. El tamaño y la calidad del papel también eran a menudo equivalentes.
Los métodos de publicación más modernos a veces evitan por completo la versión de tapa dura, y la novela de ficción de bolsillo se utiliza para el lanzamiento principal de la obra de ficción. Los libros comerciales de ficción de bolsillo son libros de tapa blanda con una cubierta de papel o cartón, y las páginas suelen ser de papel de alta calidad con tipografía de alta calidad. Es esencialmente lo mismo que un libro de tapa dura, excepto sin la tapa dura. Las tendencias cambiantes en la compra de libros han requerido opciones de fabricación de menor costo, por lo que a veces se evitan los libros de tapa dura, que son costosos de producir y comprar. Los libros de bolsillo comerciales se consideran lo suficientemente lujosos para una publicación inicial, pero lo suficientemente económicos como para ser viables para el consumidor.
La ficción de bolsillo para el mercado masivo es cualquier tipo de libro de ficción que se vende como un libro de bolsillo más pequeño y menos costoso. El papel en el que se imprime el texto suele ser de menor calidad que el de los libros de bolsillo comerciales, y el material de la cubierta también puede ser inferior. Las dimensiones del libro de ficción de bolsillo para el mercado masivo también serán mucho más pequeñas que las del libro de bolsillo comercial y las del libro de tapa dura. Este libro económico generalmente se reserva para la ficción de género, libros que ya han pasado por una publicación en tapa dura o en rústica comercial, o libros menos populares ofrecidos por una editorial.
Mucha gente prefiere la ficción de bolsillo a la ficción de tapa dura por varias razones, la más obvia es el tamaño más pequeño y la facilidad de transporte. Los libros, de hecho, a veces se conocen como libros de aeropuerto porque son pequeños, fáciles de llevar y se encuentran comúnmente en los aeropuertos para los viajeros que desean un entretenimiento liviano durante los vuelos. Sin embargo, incluso los libros de bolsillo han experimentado una disminución en las ventas desde la llegada de los libros electrónicos y los lectores electrónicos; Estos archivos digitales se pueden descargar en dispositivos de lectura compactos que son livianos y fáciles de llevar.