La ficción en serie es un conjunto de libros, generalmente escritos por el mismo autor, que contienen temas, escenarios o personajes similares en cada nueva incorporación. Las series de libros pueden variar en longitud desde tres libros hasta más de 50 libros por serie. La mayoría de las series de ficción se clasifican en categorías para niños o adultos jóvenes o en géneros como fantasía, ciencia ficción o misterio.
Aunque la mayoría de las series de libros vienen numeradas, no todos los libros deben leerse cronológicamente. Algunas series no mantienen los mismos personajes o escenarios en cada libro, pero conservarán tramas y características de la historia similares. La serie de terror de RL Stine, Fear Street y Goosebumps, presenta nuevos personajes en cada libro, pero todas las novelas contienen temas de miedo y una estructura de historia similares.
Algunas series de ficción contarán con los mismos personajes en cada libro, mientras que rara vez harán referencia a historias o eventos pasados. Las series de misterio como Nancy Drew o The Box Car Children se pueden leer y disfrutar sin orden y sin confusión, con solo unas pocas historias superpuestas. Estas novelas a menudo se escriben asumiendo que el lector no tiene conocimiento previo de la serie, y los autores hacen un esfuerzo por reintroducir a los personajes principales y el escenario en cada nueva entrega.
Muchas series de libros contienen historias continuas que se entienden mejor cuando se leen directamente desde el principio. Aunque cada libro puede tener su propio enfoque y arco narrativo, también se está elaborando un arco narrativo superpuesto a lo largo de toda la serie. Libros como Harry Potter o El señor de los anillos se escribieron con la expectativa de que el lector revisara cada libro en el orden previsto.
Sin embargo, no todas las series de libros seguirán el orden cronológico cuando se publiquen. Algunos autores saltan su línea de tiempo, revelando gradualmente eventos pasados y futuros en el orden que elijan. CS Lewis usa este enfoque en Las Crónicas de Narnia.
Los libros escritos para estudiantes de primaria superior a menudo se organizan en series. Los ejemplos populares incluyen The Diary of a Wimpy Kid, The Adventures of Captain Underpants y Pendragon. La ficción en serie para niños a veces se cita como un método eficaz para incitar a los estudiantes a leer. A medida que los niños se van encariñando de sus personajes favoritos, por lo general querrán seguir comprando cada libro nuevo para saber qué sucede a continuación. Las novelas para adultos jóvenes a veces se escriben como series de ficción, especialmente cuando se ven libros para adolescentes sobre personajes sobrenaturales como brujas, vampiros o hadas. Las novelas dramáticas de la escuela secundaria como Gossip Girl o Pretty Little Liars también caen con frecuencia en la categoría de ficción de la serie.
Aunque la ficción general para adultos tiende a producir más libros independientes, muchas novelas de fantasía y ciencia ficción son ficción en serie. Las series de misterio generalmente siguen al mismo detective de un libro a otro, pero estos libros tienden a mantener cada arco de la historia dentro de una novela. La ficción histórica también incluye varias series de libros; estas series pueden intercambiar personajes principales a medida que la serie continúa, pero las historias generalmente permanecen ambientadas en el mismo país y época.