Las líneas de comunicación son canales a través de los cuales las personas comparten información. El término se usa a menudo en discusiones sobre operaciones militares, aunque también se usa en el mundo corporativo para referirse a las estructuras de comunicaciones internas y la forma en que las empresas comparten información con los clientes. A veces, las líneas de comunicación pasan a través de individuos específicos, mientras que en otros casos, las personas usan el término para referirse a medios de comunicación como líneas telefónicas de redes informáticas.
Durante las disputas políticas, las agencias gubernamentales a menudo intentan establecer líneas de comunicación con grupos rebeldes o manifestantes. El proceso comienza cuando un representante de una de las partes intenta establecer contacto directo con alguien que está involucrado con la otra parte involucrada en la disputa. Inicialmente, las líneas de comunicación pueden pasar por un intermediario neutral y esta persona debe intentar establecer una línea de comunicación directa entre las dos partes. Cuando ambas facciones han acordado entablar conversaciones directas, se debe establecer una línea de comunicación real, como un enlace telefónico o una videoconferencia. Por lo tanto, las líneas de comunicación en disputas políticas o legales suelen estar formadas tanto por personas como por tecnología.
Las líneas de comunicación dentro de la arena militar son canales por los que pueden pasar tanto la información como el equipo. Los ejércitos deben establecer líneas de comunicación en el campo de conflicto para que los diferentes grupos de soldados y puedan permanecer en contacto constante y ayudarse unos a otros. Las líneas de comunicaciones militares a menudo incluyen centros como fuertes o instalaciones y estas ubicaciones están vinculadas por enlaces físicos, como carreteras y conexiones tecnológicas que pueden tomar la forma de conexiones telefónicas por satélite o enlaces de correo electrónico. Cuando una guerra llega a su fin, los líderes militares de ambos lados suelen desarrollar líneas de comunicación entre sí para que se pueda acordar un alto el fuego o una rendición.
Las corporaciones tienen líneas de comunicación que permiten a los directores de la compañía comunicarse con empleados de menor rango. Algunos canales de comunicación, como los correos electrónicos corporativos o los sitios de intranet, permiten a los ejecutivos conectarse directamente con todos los empleados de la empresa. En otros casos, las líneas de comunicación pasan a través de varios niveles de administración, en cuyo caso los gerentes individuales se utilizan como conductos de información. Los empleados también pueden usar correos electrónicos o cadenas de mando gerenciales para transmitir información a los ejecutivos de la empresa.
Las empresas deben establecer líneas de comunicación con los clientes. Estos pueden tomar la forma de mesas de ayuda de servicio al cliente que están a cargo de empleados que están equipados para abordar los problemas de los clientes. Las empresas también utilizan anuncios y campañas de marketing para transmitir información a los consumidores sobre productos y servicios, pero este tipo de canales solo permiten comunicaciones unidireccionales.