La fiebre del dengue es una infección viral transmitida predominantemente por mosquitos y es más frecuente en climas tropicales. En realidad, hay cuatro cepas relacionadas del virus del dengue que pueden causar esta fiebre, pero están tan estrechamente relacionadas que los investigadores y epidemiólogos generalmente las agrupan bajo el título amplio de “fiebre del dengue”. La infección no suele ser mortal, aunque suele ser muy desagradable. Las víctimas a menudo sufren dolores de cabeza prolongados, náuseas y erupción cutánea con picazón; El dolor muscular y articular también es común. No es posible que las personas se contagien la fiebre entre ellas, ya que solo la transmiten los mosquitos. Solo se sabe que los mosquitos en ciertas regiones geográficas, predominantemente en los trópicos de Asia y África, también son portadores del virus. No existe una cura conocida para la afección, pero en la mayoría de los casos desaparecerá por sí sola después de aproximadamente una semana. La mejor manera de que las personas eviten la exposición es protegerse de los mosquitos, lo que incluye usar repelentes y dormir bajo mosquiteros.
Conceptos básicos de transmisión
Los virus del dengue son transmitidos exclusivamente por mosquitos Aedes. Esto significa que para que alguien se infecte, debe ser picado por un insecto «portador». Los mosquitos contraen la enfermedad inicialmente de fuentes de agua contaminadas y, en algunos casos, de otros animales, luego la transmiten en su saliva y fluidos que se transfieren en el proceso de una picadura. En realidad, la picadura transmite la pequeña cantidad de sangre necesaria para propagar la enfermedad.
Compartir fluidos corporales con una persona infectada no es suficiente para que la enfermedad se propague. Es exclusivamente de sangre. En teoría, compartir sangre con una persona infectada podría provocar una infección secundaria, pero las circunstancias en las que esto podría suceder son muy raras. Como tal, los trabajadores de la salud y los cuidadores generalmente no se consideran en riesgo.
Áreas de prevalencia y problemas
El dengue no ocurre en todas partes. La fiebre es casi inexistente en Europa, por ejemplo, y la mayoría de los climas del norte del mundo no tienen casos reportados la mayoría de los años. Sin embargo, la enfermedad está muy extendida en muchos climas tropicales, incluida gran parte de la India y el sudeste asiático, África subsahariana y el Caribe. Los virus que causan el dengue parecen prosperar en estos ambientes cálidos y húmedos, y los mosquitos que los transportan tienden a tener una vida útil muy larga en estos lugares.
Los síntomas
La infección generalmente se vuelve sintomática cinco o seis días después de la picadura infecciosa. Los primeros síntomas son fiebre alta, generalmente de 104 ° a 105 ° F (40 ° C), vómitos, náuseas y dolor de cabeza. El dolor articular y muscular sigue en los próximos días, y puede aparecer una erupción roja y plana que se extiende desde el torso a las extremidades y la cara. Los dolores severos que experimentan la mayoría de las víctimas han llevado a que la fiebre se llame fiebre de fractura de huesos en muchas comunidades.
A pesar de su intensidad, la mayoría de los síntomas de la enfermedad desaparecen aproximadamente una semana después de su aparición. Se espera que la mayoría de los pacientes se recuperen por completo, especialmente si reciben tratamiento de inmediato. A veces ocurre que la exposición una vez puede conducir a la inmunidad más adelante, especialmente en los niños. Sin embargo, las personas deben recordar que la enfermedad es causada por cualquiera de las cuatro cepas relacionadas, y la inmunidad a una no suele proteger contra las otras.
Tratamiento y pronóstico
Por lo general, no existe una cura para la fiebre del dengue, aunque se ha atribuido al tratamiento rápido la disminución de los síntomas de muchos pacientes. El diagnóstico generalmente se realiza mediante análisis de sangre que buscan anticuerpos contra los virus del dengue. Una vez que se identifican, los pacientes pueden tomar medicamentos antivirales y analgésicos.
Complicaciones raras
En un pequeño número de casos, la fiebre avanza más allá de su estado inicial y se convierte en una condición mucho más grave conocida como fiebre hemorrágica del dengue. Esta condición secundaria generalmente se desarrolla si el virus penetra en los tejidos blandos del cuerpo, como los ganglios linfáticos. Tiene una tasa de mortalidad mucho más alta en niños y personas con sistemas inmunológicos deprimidos y puede causar complicaciones intensas para otras personas.
Cada año, unos 20 millones de personas contraen la fiebre del dengue, lo que provoca aproximadamente 24,000 muertes en todo el mundo. Se informan alrededor de 100 infecciones anualmente en los Estados Unidos, principalmente de viajeros que regresan de los trópicos.
Estrategias de protección
La mejor manera de que las personas se protejan del dengue y sus complicaciones es protegerse de portar mosquitos. Usar ropa larga suele ser un buen lugar para comenzar, al igual que dormir debajo de las redes y colocar mosquiteros en las ventanas externas siempre que sea posible. Usar repelente y permanecer adentro al amanecer y al anochecer, dos de los momentos preferidos de los mosquitos para picar, también puede ayudar.