La fluoroscopia es un sistema de imágenes que utilizan los médicos para obtener una imagen en movimiento en tiempo real del interior del cuerpo. Mediante tecnología de rayos X, la fluoroscopia toma y muestra varias imágenes del interior del cuerpo por segundo. Esto crea una película en vivo de las estructuras internas del paciente que los médicos pueden usar para buscar signos y síntomas de una enfermedad o afección, lo que les permite hacer un diagnóstico. Además de los diagnósticos, los médicos también pueden utilizar este proceso para guiar procedimientos como inyecciones en las articulaciones o cirugías mínimamente invasivas.
La fluoroscopia se utiliza para examinar una amplia gama de estructuras internas, incluidos los huesos, los pulmones, el corazón, los riñones, la vejiga, el sistema digestivo, los músculos, el sistema reproductivo y las articulaciones. El dispositivo utilizado en este procedimiento se llama fluoroscopio o, a veces, arco en C. El fluoroscopio consta de una máquina de rayos X y un intensificador de imágenes, entre los cuales se coloca al paciente. Después de que la fuente de rayos X emite rayos a través del cuerpo, el intensificador de imágenes traduce los rayos X en luz, que aparecen como imágenes. Luego, estas imágenes se transfieren a un monitor, muy parecido a una pantalla de televisión, en el que el médico puede observar la forma y el movimiento de las estructuras internas del paciente.
La tecnología de rayos X emite radiación electromagnética para crear imágenes en las que los objetos más densos, como los huesos, se destacan y los objetos menos densos, como la grasa, aparecen en tonos de gris. Esta tecnología se puede utilizar para determinar si el paciente tiene huesos rotos o astillados, lesiones en la columna, enfermedades que afectan a los huesos o articulaciones, enfermedades cardíacas o pulmonares, un pulmón perforado o escoliosis, la curvatura anormal de la columna. Los rayos X también se pueden usar para localizar objetos ingeridos accidentalmente, evaluar las causas del dolor en el pecho, detectar obstrucciones en los vasos sanguíneos, inspeccionar infecciones de los senos nasales y evaluar problemas dentales. Los rayos X producen radiación y a menudo se requieren reducciones de dosis para los niños. Las pacientes deben asegurarse de informar a su médico si pueden estar embarazadas antes de usar la fluoroscopia.
Los procedimientos de fluoroscopia variarán según el estado del paciente, las estructuras que se examinen y los protocolos de una región determinada. El proceso puede comenzar con una vía intravenosa, o IV, que se inyecta en una vena, generalmente en el brazo o la mano. Luego, el paciente puede ser sometido a anestesia parcial o general, adormeciendo al paciente ante cualquier dolor que pueda ocurrir. Luego, se lo colocará entre el intensificador de imágenes y la fuente de rayos X. Si no se puede mover al paciente, se colocará una máquina de rayos X móvil alrededor del paciente.
Para obtener una mejor ayuda visual, los médicos pueden inyectar un tinte inofensivo a través de la línea intravenosa para resaltar las estructuras deseadas. Los siguientes pasos en fluoroscopia dependerán del caso del paciente. Si se examina el tracto gastrointestinal (GI), es posible que se le pida al paciente que ingiera una solución de sulfato de bario para que el médico pueda observar cómo funcionan los músculos del esófago y el estómago a través de imágenes fluoroscópicas. La fluoroscopia también se usa comúnmente para ayudar al médico a guiar un catéter o tubo hacia el interior del cuerpo. Se puede usar un catéter para drenar líquidos del cuerpo o administrar líquidos en el cuerpo y se puede insertar en varios lugares, generalmente en la ingle.
La fluoroscopia también se puede utilizar para guiar cirugías mínimamente invasivas. Una cirugía mínimamente invasiva utiliza imágenes médicas para permitir que los médicos operen en el cuerpo sin abrir completamente al paciente. La fluoroscopia se utiliza con mayor frecuencia en la vertebroplastia percutánea, una cirugía mínimamente invasiva que fortalece las vértebras debilitadas de la columna. Después de someterse a una anestesia local y colocarse entre un fluoroscopio, el médico inyecta una solución similar al cemento directamente en la vértebra afectada de la columna vertebral. Esto alivia el dolor y fortalece la columna.