La fumigación es una técnica utilizada por los trabajadores de control de plagas para erradicar las infestaciones de insectos de espacios cerrados como casas, almacenes y graneros. Los profesionales liberan gases tóxicos dentro de una estructura cuidadosamente contenida, que asfixia o envenena eficazmente las plagas que se encuentran dentro. La fumigación es a menudo necesaria cuando los procedimientos de exterminio menos invasivos son ineficaces para eliminar las poblaciones de plagas. Existen estrictas leyes ambientales y de seguridad con respecto a los procesos de fumigación en la mayoría de los países, y los exterminadores profesionales a menudo deben tener una certificación especializada para realizar el trabajo.
Las plagas comunes como las termitas, las chinches y las hormigas se pueden erradicar fumigando una estructura. Para casas y edificios pequeños, se utiliza un proceso conocido como fumigación de toda la estructura o carpa para garantizar que se traten todas las áreas. La carpa implica encerrar una estructura debajo de una carpa hecha de caucho y tela especializados. Los exterminadores inspeccionarán minuciosamente una propiedad y quitarán cualquier mueble, ropa u otros artículos del hogar que puedan resultar dañados por los tratamientos químicos. Una vez que todas las personas y mascotas han sido evacuadas de una casa, los trabajadores de control de plagas liberan cantidades cuidadosamente calculadas de fumigantes debajo de la tienda para impregnar la estructura y asfixiar a los insectos.
Dependiendo del tamaño de un edificio y la cantidad de pesticida que se use, puede llevar varios días tratar un área. Siguiendo el procedimiento de fumigación, los trabajadores de control de plagas ventilan el área de la tienda con grandes ventiladores y filtros de aire. Luego se baja la carpa y se inspecciona la estructura para asegurarse de que todos los insectos hayan sido erradicados. Los profesionales prueban el aire utilizando equipos especializados para asegurarse de que sea seguro respirar. Por lo general, a los ocupantes se les permite regresar a las instalaciones dentro de una semana después de la ventilación.
Los fumigadores profesionales tienen mucho cuidado al fumigar casas y edificios. Para aprender sobre las leyes y los procedimientos de seguridad, los exterminadores generalmente deben aprobar cursos de capacitación y exámenes de certificación. Los alumnos aprenden cómo preparar una estructura para la fumigación y las mejores estrategias para liberar y controlar los productos químicos. También reciben información especializada sobre los tipos de ropa protectora y respiradores necesarios para el trabajo.
La mayoría de los estados y países regulan el tipo de pesticidas que se pueden usar para fumigar. Ciertos productos químicos han sido prohibidos debido a los riesgos que representan para el medio ambiente y la salud pública. Los productos químicos más utilizados en la actualidad incluyen formaldehído, fluoruro de sulfurilo, cianuro de hidrógeno y fosfina. A pesar de que estos gases se consideran “seguros” para su uso como pesticidas, aún pueden causar daño permanente o la muerte si una persona se expone a ellos incluso por un período corto de tiempo.