Una pala de minería es una pieza especializada de equipo de excavación pesado que normalmente se utiliza para extraer mineral, escombros, carbón o arena en la minería a cielo abierto. Estos han estado en uso desde finales del siglo XIX. Cuando se construyeron por primera vez, funcionaban con vapor. A medida que avanzaba la tecnología de los combustibles, pasaron a funcionar con combustible diesel o electricidad. También tienen otros usos además de la minería. Algunos de estos están moviendo enormes cantidades de tierra para la construcción de canales, presas, vías férreas o carreteras.
Hay dos tipos básicos de palas para minería: la pala para minería dragalina y la pala para minería de cangilones. Las palas de cubo generalmente se mueven sobre orugas, similar a un tanque o una azada, pero las dragalinas a menudo usan pies especiales para caminar o pontones para moverse debido a su peso. Las dragalinas generalmente no pueden moverse muy lejos y muy rápido. Si necesitan moverse una distancia más larga, se han construido transportadores especiales para transportarlos.
Otra diferencia entre estos dos equipos pesados es su movimiento de excavación. La pala de minería de cangilones generalmente tiene un brazo pesado que sostiene su cangilón y corta el suelo hacia afuera de sí mismo. La dragalina tiene un cucharón flexible controlado por una cuerda que corta el suelo hacia sí mismo. Una dragalina a menudo se coloca en la parte superior de un lugar de trabajo, trabajando hacia abajo, mientras que una pala de cubo puede trabajar hacia arriba desde el punto en el que está colocada.
Estas máquinas pueden mover grandes cantidades de tierra. Una pala de minería puede mover hasta 220 yardas cúbicas (168 metros cúbicos) de tierra en una cucharada. Muy a menudo, cuando se utiliza una pala de minería, se utiliza junto con un camión volquete grande en el que se coloca la tierra excavada, a través de un cucharón de liberación en la pala. Cuando el camión volquete está lleno, el material excavado se puede mover a donde sea necesario.
Las palas de extracción de dragalinas pueden tener un alcance de hasta aproximadamente 300 pies (91.44 metros). Dado que pueden tener un alcance tan largo, no siempre tienen que trabajar en conjunto con un camión volquete. A veces, sus brazos simplemente se mueven a un lugar para vaciar su balde.
La tecnología utilizada en el desarrollo de palas mineras también se ha utilizado en otras aplicaciones. Cuando la Administración Nacional Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. Quiso un equipo, llamado rastreador, desarrollado para transportar cohetes a sus plataformas de lanzamiento, fue fabricado por una de las empresas que fabrican palas mineras, utilizando la misma tecnología.