“Monoaminas” es un término utilizado para describir neurotransmisores que actúan para transmitir señales de un nervio o neurona a una célula. Desempeñan un papel importante en el metabolismo o procesamiento del cerebro y provocan muchos comportamientos diferentes. Las monoaminas se dividen en dos categorías: catecolaminas e indolaminas, y dentro de cada clase hay diferentes neurotransmisores. Las catecolaminas consisten en neurotransmisores como la epinefrina, la noradrenalina y la dopamina, y las indolaminas incluyen el neurotransmisor serotonina.
Las sustancias químicas llamadas catecolaminas se crean dentro del cuerpo a partir de aminoácidos como la fenilalanina y la tirosina. Los aminoácidos son un bloque de construcción vital para las proteínas dentro del cuerpo. Las proteínas son producidas dentro del cuerpo humano por 20 aminoácidos diferentes, nueve de los cuales han sido clasificados como aminoácidos “esenciales” o indispensables. Se les da esta etiqueta porque el cuerpo por sí solo no puede producirlos, pero depende mucho de ellos. Estos aminoácidos se proporcionan al cuerpo a través de los alimentos.
Las catecolaminas son una clase de monoaminas que consisten en epinefrina, norepinefrina y dopamina. Estos neurotransmisores generalmente operan dentro del sistema nervioso simpático y central y tienen muchas funciones diferentes. Bajo un microscopio, la estructura química de una catecolamina consiste en un anillo de benceno con cadenas laterales de amina e hidroxilo.
La epinefrina se libera de las glándulas suprarrenales y estimula el sistema nervioso simpático, creando sensaciones tales como excitación, conmoción y miedo. La norepinefrina es el precursor de la epinefrina y funciona para mediar la señalización de tales impulsos nerviosos. La dopamina es el precursor de la noradrenalina. La mayor concentración de dopamina se encuentra dentro de los ganglios basales, un área del cerebro involucrada en la regulación del movimiento voluntario subconsciente.
Las indolaminas son otra clase de monoaminas y consisten en el neurotransmisor serotonina. Esta sustancia química se extiende ampliamente por todo el tejido del cuerpo. Se encuentra particularmente dentro del cerebro, en el revestimiento del tracto gastrointestinal y en las plaquetas ubicadas en la sangre. La serotonina tiene el papel de controlar los estados de conciencia y estado de ánimo, y funciona para inhibir las secreciones gástricas del tracto gastrointestinal.
Las monoaminas son neuromoduladores, lo que significa que pueden estimular muchas neuronas que se encuentran muy alejadas entre sí. Como resultado de esto, las monoaminas pueden producir muchos resultados conductuales diferentes. Las monoaminas se descomponen en enzimas naturales llamadas monoamina oxidasas (MAO).