La hipoestesia es un tipo de disfunción sensorial caracterizada por una ausencia o reducción de la sensación. A veces acompañada de daño a los nervios, esta pérdida de sensibilidad puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, generalmente después de una lesión, operación médica o una enfermedad como la diabetes. También es común en personas que tienen discapacidades físicas.
Quienes padecen hipoestesia no sienten ningún estímulo, ya sea térmico, mecánico o eléctrico; tampoco son sensibles a las vibraciones. Más que una simple condición física, la hipoestesia también puede ser psicológica en la que la pérdida de sentimientos está parcialmente relacionada con la percepción de los sentimientos y el dolor de una persona. La afección, que a menudo va acompañada de una pérdida de fuerza, puede ser permanente o no.
Para aquellos que conservan algo de sensación con hipoestesia, existen diferentes intensidades de sensación física y dolor. Un paciente puede experimentar ciertos tipos de estímulos pero ser completamente insensible a otros tipos. Por ejemplo, algunas personas que pierden la sensibilidad pueden sentir frialdad pero no calor.
Un tipo de lesión durante la cual puede ocurrir hipoestesia es el latigazo cervical. En tales casos, la pérdida de sensibilidad puede ocurrir inmediatamente o surgir cinco o seis meses después de la lesión. La sensación a menudo se restaura durante la fase de recuperación del cuerpo.
Las personas con diabetes corren un alto riesgo de contraer hipoestesia porque la diabetes está relacionada con trastornos de los nervios periféricos. Algunos estudios sugieren que casi el 60 por ciento de los pacientes que tienen diabetes e hipoestesia tienen el trastorno nervioso conocido como polineuropatía simétrica distal (DSP), que se caracteriza por entumecimiento u hormigueo en los brazos, manos, piernas y pies. Aparte de las extremidades, los diabéticos también pueden desarrollar hipoestesia corneal, que afecta a los ojos. A menudo, la pérdida de la sensibilidad precede a la polineuropatía real en los diabéticos y se considera una advertencia de que el daño a los nervios es inminente.
La hipoestesia corneal no se limita a los diabéticos. Otras personas que probablemente desarrollarán esta pérdida localizada de la sensibilidad ocular son las personas con queratitis por herpes simple y las que han introducido toxinas en el ojo a través de la exposición a sustancias químicas o medicamentos. Algunos pacientes con cirugías oculares con láser recientes y aquellos con queratopatía por gotitas climáticas (CDK) también pueden desarrollar la afección.
Las personas a las que se les han amputado miembros a menudo sufren pérdida de sensibilidad en la carne adyacente al lugar donde solía estar el miembro extirpado. Aquellos que se someten a estiramientos faciales que incluyen levantar y tirar del cuero cabelludo para suavizar la frente o realzar las cejas pueden adquirir hipoestesia del cuero cabelludo. La pérdida de sensibilidad relacionada con los estiramientos faciales es generalmente temporal y solo afecta las áreas inmediatamente cercanas o detrás de las incisiones quirúrgicas.