El revestimiento del estómago es una característica anatómica bastante singular. El estómago es esencialmente un área agrandada de los intestinos convertida en una bolsa que contiene ácidos y otras sustancias que ayudan a las personas a digerir sus alimentos. El revestimiento del estómago es responsable de secretar sustancias que se utilizan en la digestión y de proteger al resto del cuerpo del ambiente altamente ácido del estómago. Cuando algo sale mal con el revestimiento del estómago, puede causar serios problemas de salud.
Algunas personas se sorprenden al saber que el revestimiento del estómago en realidad está muy arrugado en una serie de estructuras conocidas como pliegues rugosos. A medida que el estómago se llena, estos pliegues se aplanan, permitiendo que el estómago se expanda. Los pliegues rugal permiten que el estómago sea flexible y al mismo tiempo lo mantienen fuerte para que no se rompa, aunque si alguien ingiere suficiente comida, de hecho es posible que se rompa el estómago, una situación muy indeseable.
El revestimiento del estómago tiene varios tipos de células epiteliales, divididas por tipo. Las células mucosas generan el moco que se encuentra entre el revestimiento del estómago y los ácidos del estómago, creando una capa protectora. Las ventas parietales secretan ácido, mientras que las células principales producen enzimas que se utilizan en la digestión y las células G producen gastrina, una hormona. La superficie del revestimiento del estómago está cubierta por una serie de pequeños hoyos que se convierten en glándulas y, cuando se amplía, parece un panal de abejas.
Varias enfermedades pueden afectar el revestimiento del estómago. Al igual que otras células, las células epiteliales del estómago pueden volverse cancerosas y provocar el desarrollo de cánceres de estómago. El revestimiento del estómago también puede inflamarse en una afección conocida como gastritis o ulcerarse. La gastritis y las úlceras de estómago pueden ser causadas por una infección y la dieta. Estas afecciones van acompañadas de dolor, ya que el delicado revestimiento del estómago se irrita por el ácido fuerte del estómago y muchas personas experimentan vómitos, enfermedad por reflujo ácido, acidez estomacal y otros problemas gastrointestinales cuando se lesionan los revestimientos del estómago.
Si el daño al revestimiento del estómago es severo, puede ser necesario someterse a una cirugía para extirpar el área dañada y crear una derivación que permita que el estómago funcione con la mayor normalidad posible. En otros casos, puede ser posible que el revestimiento del estómago se cure solo, con la ayuda de medicamentos para hacer que el estómago sea menos ácido, suplementos nutricionales para estimular la curación y cambios en los hábitos alimenticios, como abstenerse de tomar café y alimentos ácidos como los tomates y zumo de naranja.