Senna es un g?nero de plantas con flores del desierto anteriormente conocido como Cassia spp. que consiste en aproximadamente 250 especies individuales ahora colectivamente conocidas como las sennas. En t?rminos generales, la hoja de sen se refiere a un remedio de hierbas obtenido de Senna alexandrina. Mientras que muchas otras especies de sen tienen un largo uso hist?rico en la medicina popular, S. alexandrina es la variedad m?s conocida para tratar el estre?imiento.
La acci?n purgante de la hoja de sen se debe principalmente a la presencia de antraquinonas org?nicas en forma de diversos gluc?sidos, incluidos hidroxiantraceno, dianthrona y gluc?sidos de naftaleno. Senna tambi?n contiene un grupo de gluc?sidos denominados simplemente sen?sidos. Estos compuestos estimulan los m?sculos lisos que transportan los alimentos digeridos a trav?s de los intestinos, lo que contribuye a aumentar el volumen de las heces y a un aumento de las contracciones perist?lticas para sacarlas del colon. Estas acciones provienen de dos eventos: una mayor producci?n de acetato, propionato y ?cidos grasos de cadena corta but?ricos para promover la fermentaci?n o la digesti?n; y la conversi?n exitosa de gluc?sidos en un poderoso agente purgante conocido como rheinanthrone.
Aunque el sen es bastante efectivo para aliviar el estre?imiento, se debe tener precauci?n al tomarlo. En primer lugar, es potente y de acci?n r?pida, por lo general surte efecto dentro de las 10 horas posteriores al consumo. Sin embargo, la hierba puede ser irritante para el revestimiento intestinal y causar gases excesivos y calambres abdominales. Por esta raz?n, los efectos de la hoja de sen a menudo se aten?an combin?ndola con varias hierbas carminativas, como la menta, el hinojo o el jengibre. Las personas muy sensibles pueden encontrar el uso de preparaciones hechas de vainas de sen como una mejor opci?n, ya que son menos potentes que la hoja.
Adem?s de los posibles efectos secundarios ya mencionados, hay otras precauciones a tener en cuenta. Senna nunca debe tomarse junto con otros laxantes, y nunca m?s de diez d?as seguidos. Hacerlo puede hacer que el colon se «entrene» o dependa de laxantes. Tambi?n puede causar un agotamiento de potasio y los l?quidos adecuados necesarios para mantenerse hidratado, lo que puede afectar negativamente a los tejidos y m?sculos del cuerpo, incluido el coraz?n. De hecho, se recomienda aumentar la ingesta de l?quidos mientras se complementa con sen.
La hoja de Senna se toma en forma de c?psula o tableta estandarizada para contener de 10 a 60 mg de sen?sidos. A los ni?os se les puede dar la mitad de esta dosis, pero la hierba no se recomienda para ni?os menores de seis a?os. Tambi?n se puede preparar un t? a partir de las hojas o vainas secas.