La arteria car?tida com?n es un vaso sangu?neo que transporta sangre desde el coraz?n a la cabeza y el cuello. Una rama principal de la aorta, es un vaso emparejado, con la arteria car?tida com?n izquierda que irriga el lado izquierdo del cuello y la cabeza y la arteria car?tida com?n derecha que irriga el lado derecho. Posteriormente, cada uno se divide para formar las arterias car?tidas internas y externas, con la car?tida interna que lleva sangre al cerebro y la car?tida externa que lleva sangre a varias ?reas de la cabeza y el cuello, incluida la cara, la laringe y el cr?neo. La funci?n de este vaso es transportar sangre oxigenada, rica en nutrientes que suministran energ?a como la glucosa, a estas partes del cuerpo.
Originada en la regi?n tor?cica o tor?cica, la arteria car?tida com?n surge del arco de la aorta. La aorta es la arteria m?s grande que sale del coraz?n, asciende unos cent?metros en el t?rax, se curva hacia la izquierda y luego cambia su curso para descender m?s all? del coraz?n y llevar sangre al resto del cuerpo. El arco se encuentra donde cambia de direcci?n.
Surgiendo directamente del arco a?rtico en el t?rax est? la car?tida com?n izquierda, que asciende por el cuello. La car?tida com?n derecha no sale de la aorta directamente, sino que es una rama de la arteria braquiocef?lica, que se divide del arco a?rtico justo a la derecha de la car?tida com?n izquierda. No es hasta que la arteria braquiocef?lica alcanza la articulaci?n esternoclavicular derecha en la base del cuello, donde la clav?cula derecha se encuentra con el lado derecho del estern?n, que surge la arteria car?tida com?n derecha.
Las dos ramas de la arteria car?tida com?n luego trepan a cada lado del cuello anterior, cada una aproximadamente en l?nea con el ?ngulo del hueso de la mand?bula. Al llegar a la parte superior del cart?lago tiroideo, mejor conocido como la manzana de Ad?n, la car?tida com?n izquierda y derecha se divide en sus respectivas arterias car?tidas internas y externas. La car?tida interna es la m?s grande de las dos, ya que tiene la importante tarea de llevar sangre llena de nutrientes al cerebro. Sin la glucosa que transporta este vaso, el cerebro no recibir?a el combustible que necesita para continuar funcionando.
Aunque la arteria car?tida externa suministra una mayor cantidad de estructuras, es mucho m?s peque?a que la car?tida interna. La arteria car?tida com?n forma esta rama al nivel de C4, la cuarta v?rtebra cervical en el cuello. Mientras que la car?tida interna contin?a hacia arriba m?s all? del ?ngulo de la mand?bula, la car?tida externa se desplaza ligeramente hacia adelante a medida que asciende, ramific?ndose r?pidamente en varios vasos m?s peque?os como la tiroides superior, lingual, que irriga la lengua y las arterias faciales.