La iluminación de fibra óptica se refiere al uso de fibra óptica y su capacidad de transmitir luz, como fuente de luz para aplicaciones decorativas o prácticas. Cuando se usan fibras ópticas para la iluminación, a veces se envuelven en paquetes, lo que les da la capacidad de transmitir imágenes también. La iluminación de fibra óptica utiliza el principio de reflexión interna total, transmitiendo luz a lo largo de una fibra óptica con atenuación insignificante o pérdida de energía.
La fibra óptica en sí consiste en varias capas internas, incluido el núcleo, que transmite las ondas de luz, y el revestimiento a su alrededor. El revestimiento está hecho de un material que tiene un índice de refracción más bajo que el núcleo. Esto significa que para que la luz pase desde el núcleo a través del revestimiento, tendría que reducir la velocidad. En cambio, las ondas de luz toman lo que podría llamarse el camino de menor resistencia al reflejarse solo en el núcleo a través de la longitud de la fibra, para luego ser visibles en el otro extremo. Esto significa que la fibra óptica puede doblarse alrededor de las esquinas o en forma de espiral y aún así solo emite luz al final de la fibra.
La iluminación de fibra óptica tiene una amplia variedad de usos, desde arte hasta medicina. En un contexto de atención médica, los cables ópticos se pueden usar para guiar la luz hacia un área donde no hay una línea de visión clara, como en ciertas cirugías donde es conveniente hacer una incisión lo más pequeña posible. Este uso de iluminación de fibra óptica ha reducido los tiempos de recuperación y menos complicaciones después de varios tipos diferentes de operaciones. También se ha utilizado cada vez más como una herramienta arquitectónica, para transmitir la luz solar al interior de un edificio, con el objetivo de reducir los costos de energía.
Un material de construcción conocido como LiTraCon fue desarrollado en 2001, en parte por el arquitecto húngaro Aron Losonczi. LiTraCon significa “hormigón transmisor de luz” y está hecho de tal manera que sea translúcido. El cuatro por ciento del peso de este tipo de concreto está compuesto de fibras ópticas que permiten que la luz pase a través de él, hasta cierto punto.
La iluminación de fibra óptica se usa ampliamente en la decoración, como en los árboles de Navidad artificiales que incorporan fibras ópticas iluminadas. Incluso hay formas de incorporar iluminación de fibra óptica en obras de arte. Arañas simples pero llamativas para hogares y negocios también se pueden hacer con fibra óptica.
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