«Ayel» es un término que se refiere a un antiguo escrito inglés, una orden judicial emitida por la autoridad del rey. El auto de ayel, también ayle, aiel o de avo, exigía que quien tomara posesión ilegalmente de la tierra tras la muerte de su propietario la devolviera a un heredero legítimo. Los escritos de este tipo se clasificaron según la relación del fallecido con el heredero que reclamaba. El auto de ayel indicó que el fallecido era el abuelo del heredero reclamante. “Ayle” y “ayel” probablemente se derivan de un error ortográfico en inglés de aïeul, la palabra francesa para abuelo.
Por lo general, se solicitaba la orden judicial cuando se había producido la reducción de la tierra. Eso significa que, tras la muerte del antepasado de un heredero, alguien entró en la tierra y tomó posesión antes de que el heredero pudiera hacerlo. Si el heredero no tomara ninguna medida para recuperar la tierra dentro de un tiempo razonable, el malhechor podría reclamar la tierra basándose en su posesión física y la negligencia del heredero en hacer valer sus derechos.
Al igual que con los otros autos ancestrales, el auto de ayel ordenaba al alguacil del condado en el que se encontraba la tierra que convocara a un tribunal, una especie de tribunal compuesto por un jurado. A diferencia de los tribunales o jurados modernos, un tribunal no escuchó pruebas formales. Su veredicto fue una declaración de hechos recopilados por los miembros del tribunal a través de su propio conocimiento.
El jurado, formado por ciudadanos locales, vería la tierra en disputa y decidiría si la tierra había pertenecido al antepasado a su muerte, y si el reclamante de la tierra era el próximo heredero en tomar posesión de ella. Después de que el tribunal hizo sus hallazgos fácticos, los jueces comisionados por el rey viajaron a la localidad para revisar los hallazgos. Si las conclusiones del juicio eran favorables al heredero y confirmadas por los jueces, se ordenaba la cesión inmediata de la tierra al heredero.
Podrían surgir problemas para un heredero si había pasado mucho tiempo desde que el malhechor tomó posesión de la tierra, en parte porque el lapso de tiempo hizo que fuera más difícil saber la naturaleza de los asuntos del antepasado al momento de su muerte. La duración de la posesión física también fortaleció la capacidad del heredero del malhechor para hacer un reclamo legal sobre la tierra. Si el reclamo del heredero lesionado era contra el heredero del malhechor, el auto de ayel era el único recurso para recuperar la posesión.