La inflamación del cartílago entre las costillas y el esternón se llama costocondritis. También puede ser conocido como condrodinia costoesternal, síndrome costoesternal o por el dolor de la pared torácica mucho más fácil de pronunciar. Cuando se produce esta inflamación, es bastante doloroso, especialmente en el esternón y el cartílago, donde se unen con las costillas, y puede asustar a muchas personas para que piensen que están teniendo un ataque cardíaco. Es una buena idea no quedarse en casa tratando de resolver esto por su cuenta, ya que no querrá adivinar mal. Aunque un ataque cardíaco generalmente es más doloroso durante el esfuerzo y es doloroso en un área más grande del pecho, es simplemente arriesgado no consultar a un médico si sufre de dolor en el pecho.
El dolor en el pecho debido a la costocondritis es difícil de no notar y, en cualquier caso, generalmente envía a la mayoría de las personas al médico. Una vez allí, los médicos tienden a diagnosticar la afección tomando el historial del paciente, examinando el esternón para ver si la presión genera más dolor y también pueden realizar pruebas para descartar otras afecciones. Por lo general, no se puede ver la inflamación en una radiografía, por lo que el diagnóstico tiende a ocurrir por proceso de eliminación o cuando existe un factor causal claro.
Los síntomas de la costocondritis a menudo se sienten más cuando respira profundamente o si está tosiendo. Además, algunas personas tienen problemas para respirar. Las causas de la afección pueden variar y pueden afectar a niños o adultos.
Una lesión conocida en la pared torácica puede causar costocondritis, pero también lo pueden hacer algunas infecciones del torrente sanguíneo o del esternón. Las personas que se han sometido recientemente a una cirugía de tórax o corazón pueden desarrollar la afección después de la cirugía. A veces, las personas con afecciones como la fibromialgia también padecen esta afección y, en ocasiones, la fibromialgia se diagnostica cuando las personas tienen costocondritis recurrente. Hay ocasiones en las que los médicos no saben qué la causa y la afección desaparece por sí sola después de unos días o incluso de unas pocas semanas de descanso.
Los tratamientos básicos para la afección dependen de las causas. Lo más importante es asegurarse de controlar el dolor. Para muchas personas, esto significará tomar antiinflamatorios no esteroides de venta libre como el ibuprofeno. Algunas personas pueden necesitar analgésicos a base de narcóticos más fuertes. Si se conocen las causas de la costocondritis, puede ser necesario un tratamiento adicional para tratar la causa raíz.
En raras ocasiones, el esternón sigue siendo extremadamente doloroso y la afección no desaparece. En estas circunstancias, dado que el dolor puede afectar seriamente la vida diaria, los médicos pueden extirpar las áreas doloridas del cartílago para resolver la afección. La mayoría de las personas se recuperan sin este paso, generalmente a las pocas semanas de la aparición de los síntomas. Es importante descansar lo suficiente. El uso de una almohadilla térmica varias veces al día en el esternón puede ayudar, pero si la afección se debe a una cirugía de tórax, debe consultar a su médico sobre este tratamiento en el hogar.