La influenza, o gripe, es una infección viral que afecta el tracto respiratorio. Los síntomas incluyen fiebre, secreción nasal, congestión de los senos nasales, fatiga, dolor de cabeza, tos, dolor de garganta, vómitos, diarrea y dolores musculares y articulares. Sin embargo, estos se consideran síntomas similares a los de la gripe, y las personas que tienen uno o más de ellos no necesariamente tienen esta infección. Alguien que sospeche que tiene gripe debe consultar a un profesional médico, ya que el virus no solo es contagioso, sino que, si no se trata, podría volverse severo e incluso fatal.
Cuando una persona infectada estornuda o tose cerca de otras personas, puede transmitir el virus de la influenza. Las partículas pasan por el aire, donde infectarán a aquellos con quienes entren en contacto. Si una persona infectada usa un teléfono, el virus también se puede transmitir a la siguiente persona que use el teléfono. Dado que es posible que la persona infectada no sepa que tiene la enfermedad, puede tocar muchos elementos sin darse cuenta de que ha transmitido el virus a otras personas.
No existe cura para la influenza, pero todos los años hay disponible una vacuna contra la influenza. Se insta especialmente a los ancianos, las embarazadas y los niños a que se protejan de esta manera. Aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos o enfermedades crónicas, como el asma, también deben vacunarse cada año.
Las personas infectadas deben tener cuidado de no transmitir el virus a otras personas. Además de cubrirse la boca y la nariz cuando tosen o estornudan, deben lavarse las manos con frecuencia y hacer todo lo posible por no entrar en contacto con otras personas. Se insta a cualquier persona que padezca el virus a que se quede en casa y no vaya al trabajo ni a la escuela. Incluso el empleador más ocupado suele preferir que una persona infectada se quede en casa antes que iniciar una epidemia en el lugar de trabajo. Una gran cantidad de personas puede enfermarse si solo una persona infectada viaja en un metro abarrotado o va al cine.
Lo mejor que puede hacer una persona que sufre de gripe es quedarse en casa, beber muchos líquidos y descansar. Si se requiere una visita al médico, se puede emitir una receta para un antiviral. El alcohol y los cigarrillos u otros productos de tabaco pueden reducir la inmunidad de una persona, por lo que las personas deben evitar estos productos al menos hasta después de la recuperación.
Si los síntomas persisten o la influenza empeora, la víctima debe consultar a un profesional médico. No existe cura para la gripe, pero al menos las personas pueden tomar medidas para prevenir la propagación del virus.