La informática móvil inalámbrica se refiere a cualquier tipo de hardware de computadora que un usuario puede llevar a diferentes ubicaciones sin requerir el uso de cables o alambres para conectarse a una red. Algunos ejemplos comunes de dispositivos que utilizan la informática móvil inalámbrica son las computadoras portátiles o portátiles, los teléfonos inteligentes que permiten el uso de Internet y los asistentes digitales personales (PDA), que son computadoras pequeñas que a menudo caben en las palmas de las manos de los usuarios. Se puede pensar que el dispositivo típico que utiliza este tipo de computación tiene tres componentes principales: software, comunicación y hardware.
El software incluye aplicaciones y funciones que están disponibles en un dispositivo informático móvil inalámbrico. Por ejemplo, muchos de estos dispositivos vienen con o pueden usarse para descargar juegos, programas interactivos e incluso aplicaciones que brindan a los usuarios el contenido de periódicos, libros y revistas. Muchos tipos de software tienen ciertos requisitos, lo que significa que no todos los programas o aplicaciones pueden usarse en todos los dispositivos móviles. Asimismo, la mayoría de los dispositivos móviles inalámbricos tienen limitaciones en cuanto a memoria y compatibilidad.
La comunicación normalmente se refiere a capacidades como la conectividad a Internet y el uso del teléfono. Entre los dispositivos informáticos móviles inalámbricos es común la capacidad de actuar como un teléfono convencional y como un dispositivo para acceder a Internet. En algunos casos, el dispositivo debe poder acceder a una red local específica para poder conectarse a Internet. Otros modelos pueden estar en lo que se llama redes “3G” o “4G”, que son redes de telecomunicaciones de área amplia a las que se puede acceder desde muchas ubicaciones y que pueden proporcionar conectividad para uso telefónico e Internet.
El hardware de un dispositivo que utiliza la informática móvil inalámbrica puede ser el teléfono, la PDA o la computadora que maneja el usuario. Los elementos como auriculares, teclados y otros accesorios también se consideran componentes de hardware. Los usuarios que aprovechan este tipo de capacidad informática normalmente interactúan directamente con el hardware, mientras que otros componentes, como el software y la comunicación, se consideran funciones del dispositivo.
La informática móvil inalámbrica se utiliza en varios contextos diferentes. Muchos consumidores usan sus dispositivos móviles inalámbricos para entretenimiento y recreación descargando o transmitiendo juegos, películas y programas de televisión. Desde un punto de vista empresarial, muchos piensan que este tipo de computación aumenta la productividad, ya que puede permitir a los usuarios comunicarse con colegas y clientes a través de correo electrónico, teléfono y sitios y aplicaciones de redes sociales en cualquier momento y desde casi cualquier lugar. Algunos teóricos y críticos sociales creen que la facilidad de acceso a las computadoras móviles puede contribuir a cambiar la forma en que muchas personas piensan y se comportan, especialmente en contextos sociales.