La ingeniería de control de instrumentación generalmente involucra el diseño, desarrollo y operación de sistemas usados con maquinaria y varios procesos mecánicos. Esta disciplina de ingeniería especializada a menudo requiere trabajar con sistemas de control por computadora, así como con software de control de supervisión y adquisición de datos (SCADA). Por lo general, garantiza que todos los componentes de un sistema funcionen normalmente, además de ser seguros para los trabajadores que los rodean. La ingeniería de los sistemas de control e instrumentación suele ser importante para cualquier empresa que los utilice, así como para los fabricantes y proveedores de estos productos.
Los controladores lógicos programables, además de los programas SCADA, se utilizan a menudo en la ingeniería de control de instrumentación. El campo generalmente incluye varias responsabilidades, que incluyen el diseño y desarrollo de equipos, así como el mantenimiento de sistemas más antiguos. Las actualizaciones de componentes a menudo requieren extensas habilidades mecánicas, de programación de computadoras y de comprensión de procesos. Los ingenieros de los departamentos de diseño y operación a menudo trabajan junto con el personal de la empresa y los compradores.
Las habilidades científicas suelen ser importantes para la ingeniería de control de instrumentación, pero un ingeniero de diseño a menudo necesita ser bueno en la resolución de problemas y en la gestión de proyectos. A veces es necesaria la capacidad de asesorar a otros sobre las recomendaciones de instrumentos más adecuados. Otras habilidades pueden incluir la escritura de código para software, la redacción de propuestas comerciales o la gestión de las operaciones de equipos y sistemas de procesos.
El diseño del instrumento de cualquier sistema generalmente depende de los parámetros del equipo y para qué se utiliza. Los componentes pueden interactuar de manera diferente en determinadas circunstancias pero, en general, la mayoría de los sistemas de instrumentación y control tienen partes muy integradas. Los microprocesadores son a menudo un componente importante y muchos sistemas, desde principios del siglo XXI, están automatizados. La ingeniería de control de instrumentación, por lo tanto, requiere una comprensión firme de estos conceptos y, a menudo, integra la experiencia en robótica e inteligencia artificial.
Por lo general, se necesita una educación universitaria para trabajar en ingeniería de control de instrumentación. Los programas de grado a menudo consisten en varias sesiones de laboratorio que pueden incluir computadoras y electrónica. Los cursos individuales pueden cubrir el procesamiento de señales, conceptos biomédicos, así como el control de procesos utilizando modelos de sistemas eléctricos, neumáticos o hidráulicos. También pueden ayudar a capacitarse en el uso de sistemas de control y software de simulación, así como en varios dispositivos y transductores electromecánicos.
La ingeniería de control de instrumentación es un campo especializado que a menudo cubre diversas disciplinas científicas, de gestión, de consultoría y empresariales. Los ingenieros pueden cumplir ciertos roles o acomodar varios de ellos en un puesto. Pueden construir, administrar o mantener equipos, o coordinar los esfuerzos para desarrollarlos u operarlos.