La intensidad del ejercicio se refiere a cuán duro trabaja el cuerpo mientras realiza actividad física. Si bien cualquier ejercicio es mejor que ninguno, realizar actividades aeróbicas de intensidad moderada a alta varias veces por semana ayuda a fortalecer el corazón y los pulmones, y también ayuda a las personas a controlar su peso y porcentaje de grasa corporal, lo que reduce el riesgo de ciertas enfermedades y afecciones médicas. Hay varias formas de controlar la intensidad del ejercicio, incluida la frecuencia cardíaca, la capacidad de hablar mientras hace ejercicio y la sensación general de intensidad durante una sesión de ejercicio.
Monitorear la frecuencia cardíaca para garantizar que se encuentre dentro de la zona objetivo es una de las mejores maneras de monitorear la intensidad del ejercicio. La frecuencia cardíaca máxima de un individuo en latidos por minuto es 220 menos su edad. Hacer ejercicio para mantener la frecuencia cardíaca entre 50 y 80 por ciento de la frecuencia cardíaca máxima es ideal. Las personas que recién comienzan un programa de ejercicios deben comenzar con actividades que mantengan sus frecuencias cardíacas en el extremo inferior de la zona de frecuencia cardíaca objetivo y deben aumentar gradualmente la intensidad de sus entrenamientos para progresar hacia el ejercicio en el extremo superior de la zona objetivo.
Probar la capacidad de hablar es una forma rápida y fácil de controlar la intensidad del ejercicio. Ser capaz de cantar indica un ejercicio muy ligero o de baja intensidad. Participar fácilmente en una conversación es factible con entrenamientos de intensidad moderada. Las personas que no pueden decir más que unas pocas palabras sin hacer una pausa para respirar se ejercitan a gran intensidad.
Si no es práctico para un individuo verificar su ritmo cardíaco o realizar la prueba del habla, o si simplemente quiere un indicador inmediato de la intensidad del ejercicio, ciertas pistas físicas pueden dar una impresión general de lo duro que está trabajando una persona. Romper el sudor es uno de los indicadores más evidentes de intensidad. La sudoración después de aproximadamente 10 minutos de ejercicio generalmente significa una intensidad moderada, mientras que sudar en pocos minutos generalmente indica ejercicio vigoroso. Prestar atención a las tasas de respiración también es importante. La respiración ligeramente más rápida puede apuntar a un ejercicio de intensidad moderada, mientras que las respiraciones profundas y cortas son indicativas de ejercicio vigoroso.
Ciertas condiciones de salud, lesiones y medicamentos pueden afectar la fuerza que una persona debe hacer ejercicio. Las personas que planean comenzar o cambiar sus programas de ejercicio deben discutir sus planes con sus médicos para asegurarse de que están trabajando de manera segura. Cualquier ejercicio que cause dificultad respiratoria severa, palpitaciones cardíacas intensas u otros síntomas extremos se debe detener de inmediato hasta que el individuo pueda consultar con su médico.