El gasto energético en reposo (REE) es un término que describe la cantidad de calorías que alguien quema en un día sin ninguna actividad extenuante. Hay varias maneras de estimar la tasa metabólica de una persona, lo que afecta directamente el gasto de energía en reposo, pero es muy difícil obtener una medida completamente precisa del REE de alguien sin el uso de equipo costoso. Sin embargo, tener al menos una medida aproximada del gasto de energía en reposo puede ser muy importante porque puede ayudar a alguien a determinar cuántas calorías puede consumir en un día sin aumentar o perder peso.
Parte de la razón por la que es difícil determinar el gasto de energía en reposo es que hay una serie de variables que determinan la tasa metabólica de alguien. Los gastos de energía en reposo varían entre hombres y mujeres, por ejemplo. Además, la altura y el peso de un individuo tienen un gran impacto en el REE. A medida que una persona envejece, su metabolismo se ralentiza y, por lo tanto, su gasto de energía en reposo disminuye.
Si bien es muy difícil dar cuenta de todos estos factores, existen métodos disponibles para obtener una medida precisa del gasto de energía en reposo de alguien. Un calorímetro puede determinar efectivamente el metabolismo de alguien midiendo la cantidad de calor que produce la masa corporal. Otro método es utilizar un análisis de los gases que respira un sujeto para derivar el volumen del aire que pasa a través de los pulmones. Esto puede proporcionar una medida indirecta del metabolismo del cuerpo. Ambos métodos son complicados y potencialmente costosos.
Con mucha más frecuencia, los sujetos usan una de cualquier cantidad de fórmulas para determinar el metabolismo y el gasto de energía en reposo resultante. Uno de los más comunes es la tasa metabólica basal, o TMB, combinada con las ecuaciones de Harris Benedict. La fórmula de BMR representa varias de las principales variables que determinan el metabolismo de una persona. La ecuación de Harris Benedict usa el BMR pero ajusta el valor final dependiendo de la cantidad de actividad en la que una persona tiende a participar. Las medidas resultantes no son completamente precisas porque no consideran la relación entre la masa muscular magra y el peso corporal, lo que puede tener un gran efecto en REE, pero aún pueden proporcionar una guía suficiente para el gasto calórico diario.
Independientemente del método para determinar el gasto de energía en reposo, puede ser muy importante obtener al menos una medida aproximada de REE. Conocer REE puede ayudar a alguien a mantener su peso, especialmente cuando esa persona sufre algún tipo de cambio de estilo de vida, como los que resultan de lesiones o estados de enfermedad. Del mismo modo, los atletas que intentan aumentar de peso pueden usar su REE para saber cuántas calorías necesitarán consumir cada día.