La iontoforesis es un procedimiento médico en el que se aplica una corriente eléctrica suave a la piel. Esta corriente eléctrica sirve para aumentar temporalmente la permeabilidad de la piel, permitiendo que la medicación atraviese lo que normalmente sería una barrera. Este proceso se utiliza como método de administración de fármacos y para evaluar la fibrosis quística.
La base de muchos tipos de tratamiento de iontoforesis es el hecho de que cuando se aplica una corriente eléctrica suave a la piel, se vuelve más permeable. Esto significa que los poros, como las glándulas sudoríparas y los folículos pilosos, son más receptivos a la absorción de sustancias químicas. Muchos fisioterapeutas utilizan el procedimiento por este motivo. Cuando se usa de esta manera, la medicación antiinflamatoria se puede administrar a través de la piel, lo que permite al fisioterapeuta dirigirse más directamente a un área del cuerpo que necesita tratamiento. Una afección del talón llamada facitis plantar y una enfermedad inflamatoria llamada bursitis pueden tratarse con este método de administración de fármacos.
Una afección del sistema nervioso llamada hiperhidrosis también se puede tratar con iontoforesis. La hiperhidrosis provoca un aumento de la sudoración, especialmente en las manos y los pies. Esta condición se desarrolla porque el sistema nervioso simpático del cuerpo no puede controlar adecuadamente la temperatura del cuerpo, particularmente en las extremidades. Como resultado, las manos y los pies, y otros lugares como el pecho, las axilas y la espalda, sudan excesivamente.
La iontoforesis puede ayudar a tratar este problema; sin embargo, se desconoce la forma exacta en que este tratamiento ayuda a reducir los síntomas de la hiperhidrosis. La teoría predominante es que la estimulación eléctrica sirve para espesar la capa externa de la piel, reduciendo el flujo de sudor a la superficie de la piel. Este tratamiento generalmente se usa solo para la hiperhidrosis de las palmas de las manos y las plantas de los pies. Durante el procedimiento, el paciente debe sentarse con las manos o los pies sumergidos en un baño de agua poco profunda, mientras se pasa una corriente eléctrica suave a través del agua. Este tratamiento puede repetirse quincenalmente hasta que se reduzca la sudoración.
Otro uso del procedimiento es como prueba de diagnóstico para la fibrosis quística. Esta enfermedad hereditaria provoca una producción excesiva de moco y acorta significativamente la vida útil del paciente. El marcador de diagnóstico más fácil de medir es el nivel de cloruro en el sudor, ya que las personas con fibrosis quística tienen un nivel mucho mayor de cloruro en el sudor. Durante la prueba, se aplica a la piel una sustancia química que induce el sudor; después de esto, se lleva a cabo la iontoforesis para ayudar a estimular las glándulas sudoríparas. El sudor se recoge en papel de filtro y se analiza para detectar la presencia de cloruro.
Las personas que usan marcapasos, tienen una afección cardíaca o tienen epilepsia, no deben usar este tratamiento. Además, puede ser peligroso para las mujeres embarazadas. Aparte del mayor riesgo para estos grupos de personas, los efectos secundarios de la iontoforesis son mínimos. El tratamiento puede resecar la piel; Se recomiendan humectantes después de los tratamientos para reducir la sequedad. Las abrasiones en el área de la piel a recibir el tratamiento deben cubrirse con vaselina o una sustancia similar, antes de comenzar el tratamiento, para evitar irritaciones.