Un láser de gas se crea mediante un proceso en el que se aplica una corriente eléctrica de potencia variable a un cuerpo de gas contenido en una cavidad sellada para producir una fuente de luz coherente. El láser de gas fue el primer láser fabricado con luz continua y también fue el primer láser en operar convirtiendo energía eléctrica en una salida de luz. Los láseres de gas tienen varias ventajas sobre otras formas de láseres; el medio de ganancia utilizado para estimular la potencia del rayo se puede fabricar utilizando una combinación de helio y neón relativamente barata y asequible, como se utilizó en el primer láser de gas. Además de esto, el gas no es volátil, por lo que dañar el medio de ganancia no es una preocupación importante.
El primer láser de gas se fabricó utilizando la combinación de gases de helio y neón para pasar la corriente y posteriormente se denominó láser de helio-neón. Fue inventado en 1960 y desarrollado por Bell Telephone Laboratories en 1962. El medio de ganancia utilizado en el láser produjo un haz de luz coherente en la región infrarroja del espectro, creando el haz de láser rojo arquetípico. Este láser de gas se utilizó, hasta la invención de los láseres de diodo asequibles, en los lectores de códigos de barras. Desde entonces, el láser se ha utilizado en laboratorios de investigación educativa y óptica debido a su producción de energía relativamente pequeña y bajo costo.
Un láser de gas de dióxido de carbono, que puede emitir cientos de kilovatios de potencia, es el láser de onda continua más potente que estaba disponible en 2010. Los láseres de gas de dióxido de carbono también son bastante eficientes, con una relación de potencia de salida a bomba de potencialmente el 20 por ciento. En las salidas más altas, este láser de gas se utiliza en la industria y la fabricación como herramienta de corte y soldadura. El rayo también se puede modificar para proporcionar un rayo menos intensivo que, cuando se combina con una atmósfera propicia, se utiliza para proporcionar miras de telémetro para armamento de largo alcance.
Un láser de gas iónico es un láser hecho con un gas ionizado, como argón o criptón. Estos láseres requieren una gran cantidad de corriente para excitar las transiciones iónicas necesarias para crear un haz enfocado, por lo que son algunos de los láseres menos eficientes y menos potentes. Los láseres de iones, debido a la cantidad de corriente que requieren, deben enfriarse con agua para disipar el intenso calor producido por la producción del haz. Los usos de este láser de gas en particular son principalmente médicos y científicos, pero también se utilizan para crear rayos de luz blanca para espectáculos de luz láser.