La legislación sobre cinturones de seguridad describe las leyes que se implementan para gobernar y regular el uso de cinturones de seguridad en los automóviles. Dichas leyes determinan si una empresa de automóviles está obligada a instalar cinturones de seguridad en sus vehículos. También determinan si las personas sentadas en varias partes de un automóvil deben usar el cinturón de seguridad cuando el vehículo está en movimiento. Si bien la mayoría de los países occidentales tienen alguna forma de legislación sobre el cinturón de seguridad, los detalles específicos pueden variar significativamente de un país a otro y, en los EE. UU., De un estado a otro. La legislación sobre cinturones de seguridad tiende a reducir las muertes resultantes de accidentes automovilísticos en lugares donde dicha legislación está presente y se hace cumplir.
La legislación sobre cinturones de seguridad puede variar significativamente de un lugar a otro, incluso dentro de un solo país. En algunos estados de los EE. UU., Por ejemplo, la policía puede detener a alguien por no usar el cinturón de seguridad, mientras que en otros estados solo puede sancionar a alguien por no usar el cinturón de seguridad si primero lo detiene por alguna otra infracción. En algunos estados, todas las personas mayores de 16 años en el automóvil deben usar el cinturón de seguridad, mientras que en otros solo el conductor y el pasajero del asiento delantero deben usar el cinturón de seguridad. Las multas por violar las ordenanzas también varían de un lugar a otro, aunque casi siempre implican una pequeña multa para los infractores por primera vez. Descuidar el uso del cinturón de seguridad también puede reducir las recompensas monetarias que uno puede reclamar de una demanda si se lesiona en un accidente.
A pesar de que se ha demostrado que la legislación y el uso del cinturón de seguridad reducen las muertes resultantes de accidentes automovilísticos, dicha legislación tiene sus oponentes. Los principales argumentos en contra de la legislación se basan en la libertad personal. Muchos sienten que, debido a que el uso del cinturón de seguridad tiende a afectar solo al individuo, éste debe poder elegir por sí mismo si usar o no el cinturón de seguridad. Otros han señalado que los cinturones de seguridad pueden causar lesiones en el pecho y el cuello en caso de colisión. Las lesiones en el pecho por el uso del cinturón de seguridad incluso pueden provocar un ataque cardíaco o hematomas pulmonares.
Un fenómeno conocido como “compensación de riesgos” es otro argumento utilizado contra la legislación y el uso del cinturón de seguridad. La compensación del riesgo es un fenómeno mediante el cual las personas compensan la reducción del riesgo actuando con menos precaución. En el caso del uso del cinturón de seguridad, algunos argumentan que es probable que las personas que usan cinturones de seguridad conduzcan de manera más descuidada que aquellas que no lo tienen. Creen que están protegidos por el cinturón de seguridad, por lo que no son tan cuidadosos con sus prácticas de conducción.