La justicia penal comparada es un campo en el que los expertos investigan las costumbres legales en todo el mundo y hacen comparaciones. En general, su objetivo es obtener una mejor comprensión de las prácticas de aplicación de la ley y cómo se pueden cambiar para mejorar. Las universidades ofrecen títulos especializados en justicia penal comparada, y las carreras disponibles para los graduados son generalmente bastante diversas, desde la enseñanza hasta el análisis.
Todo el campo de la justicia penal comparada se basa generalmente en la idea de que las personas deben aprender de la experiencia pasada. Si se analizan con gran detalle los sistemas legales de otros países, es posible ver los resultados de varios experimentos sociales. A lo largo de la historia, las personas han probado muchos enfoques legales diferentes, y la efectividad o la falta de efectividad de los diferentes métodos a menudo es bastante evidente. Ser capaz de ver resultados prácticos en la vida real a menudo puede ser mucho más esclarecedor que teorizar sobre los posibles resultados de diferentes políticas legales.
Un ejemplo de cómo podría usarse esto involucra la historia de las leyes de prohibición de drogas y alcohol en todo el mundo. Si alguien examinara las políticas de muchos países diferentes, sería posible ver los pros y los contras de los distintos enfoques. Esta información podría usarse para tomar mejores decisiones sobre si implementar o no restricciones a las drogas y el alcohol en un país determinado.
Los expertos que trabajan en justicia penal comparada también están preocupados por otros aspectos de los sistemas legales, como las fuerzas policiales y los métodos de castigo. Mucho de lo que aprenden se basa en la idea de que los sistemas legales tienden a evolucionar con el tiempo a través de una serie de configuraciones básicas. Según estas ideas, las sociedades generalmente comienzan con un conjunto de leyes informales y gradualmente se vuelven más restrictivas o formalizadas.
El tipo de sistema político también juega un papel importante en la determinación de cómo se comporta un sistema legal. Es probable que una sociedad construida alrededor de la democracia y el capitalismo tenga un sistema legal muy diferente al de una teocracia con una monarquía o una sociedad socialista con un dictador. Los expertos en justicia penal comparada incluso tienen expectativas específicas sobre el tipo de sistema legal más probable en diferentes entornos gubernamentales.
Uno de los principales trabajos disponibles para las personas que obtienen un título en justicia penal comparada es en asuntos internacionales. Por ejemplo, pueden ayudar a asesorar al personal de seguridad sobre las implicaciones legales de las actividades en diferentes culturas. A veces, se requiere una comprensión sutil de estos temas al tomar decisiones de seguridad internacional.