La ley de propiedad abandonada se refiere a la propiedad a la que el propietario legítimo ha renunciado a todos sus derechos voluntariamente a través de sus acciones o palabras. La propiedad abandonada debe diferenciarse de la propiedad extraviada o perdida, en la que el verdadero propietario mantiene la propiedad incluso si no conoce su ubicación. La ley de propiedad abandonada se aplica con mayor frecuencia a un escenario en el que un inquilino se muda de su residencia y deja la propiedad atrás.
La propiedad abandonada se define en el derecho consuetudinario como la propiedad que ha sido descartada intencionalmente por el propietario, renunciando a todos los derechos de propiedad sobre el objeto, que no debe confundirse con la propiedad perdida o extraviada. La propiedad perdida es la propiedad que ha sido separada de su dueño sin la intención del dueño, y el dueño no es consciente de su ubicación. La propiedad extraviada es la propiedad que ha sido depositada en algún lugar por el propietario que cree en ese momento que puede recuperar el artículo más tarde, pero luego se olvida de recuperar el artículo o no puede recordar su ubicación. En la ley tradicional de propiedad abandonada, aunque el buscador de bienes extraviados o extraviados tenía derecho a poseer sobre todos, excepto el verdadero propietario, nunca podría obtener la propiedad del artículo. La doctrina ha evolucionado de modo que después de un período de tiempo razonable, la propiedad se considera abandonada y el que la encuentra se convierte en el verdadero propietario.
La ilustración tradicional de la ley de propiedad abandonada ocurre en una peluquería donde uno de sus clientes deja por error una bolsa en su asiento cuando sube a cortarse el pelo y nunca la recupera antes de irse. Si no tenía la intención de dejar la bolsa en el asiento, se considera que la propiedad está perdida. Si tuvo la intención de dejarlo en el asiento y simplemente se olvidó de recuperarlo, entonces la propiedad se considera extraviada. Debido a que la ley de propiedad abandonada está orientada a devolver el producto a su verdadero propietario, incluso si un empleado de la peluquería encuentra la bolsa, debe ser retenida por el propietario de la propiedad en la que se dejó, ya que se espera que el verdadero El dueño eventualmente regresará para encontrarlo. Con el tiempo, si se considera que la propiedad está abandonada, se convertirá en propiedad del dueño de la peluquería.
Hoy en día, la ley de propiedad abandonada entra en juego con mayor frecuencia cuando un inquilino abandona la propiedad después de la terminación de un contrato de arrendamiento. Algunas jurisdicciones dictan que la propiedad se convierta en propiedad del propietario después de notificar la existencia de la propiedad que quedó. Muy a menudo, el propietario puede emprender acciones legales contra el inquilino por los costos de deshacerse de dicha propiedad.